沂源为山区县，境内山高坡陡，基岩裸露，地表切割深，径流速度大，地下水不易渗入和储存， 又加十年九旱，使本来缺水的山村更加缺水。全县17个乡 (镇)1039个自然村中有633个自然村缺水， 共有168600人和3000多头大牲畜用水困难。枯水季节，要到数里甚至10里之外取水。
新中国成立后，为解决山村吃水困难，采取“小型为主，挖蓄并举”的方针，因地制宜，修建吃水工程。建县初期，以建塘坝、挖水窖、修蓄水池、引泉等办法蓄积雨水为主，70年代始，以打机井、钻深井、建扬水站，提取地下水为主。1970-1985年， 每遇春旱，临沂行署和县各级政府及当地驻军，均派出车辆为缺水最严重的村庄运水救急。
新中国成立以来，特别是中共十一届三中全会以来，随着经济的发展，吃水工程逐年增多， 解决了吃水困难的人数也逐年增多：1949-1972年，11792人，1973-1980年， 24472人。1981-1985年33516人。1986-1990年45220人。截止1990年，用于吃水工程的投资共1410.30万元， 其中国家投资531.85万元，地方自筹437.42万元，西德粮援项目441.03万元。共建扬水站5处，钻深水井170眼，打大口井130眼，修方塘186个，挖水窖1334个，引泉10处，总共为434个自然村11.5万人、0.28万头大牲畜解除了用水困难。
南麻镇侯家官庄村是历史上有名的缺水村， 全村400多户，2000多口人，数百只牛羊的用水，全靠10多米深的一眼井。70年代始，井水逐渐干涸，村民不得不到10里远的沂河取水。临沂行署曾派1辆汽车专为该村运水1年多。该村群众，视水如油，一水二用，一水多用(先洗脸、后洗衣、再作他用)。1983年，县水利局邀请全省找水专家到该村“会诊” ， 经1年多的时间，连钻4个井孔，终于钻出一眼井深300米、日出水量500立方米的丰水井，结束了该村严重缺水的历史。1987年，全村家家户户用上了自来水。
1990年，全县仍有199个自然村，53600口人的吃水困难尚未解决。