植桑养蚕历史悠久，旧临朐县志续志有“邑人养蚕其来甚远，种桑之田十亩而七，养蚕之家十室而九”的记载。三岔乡南鲍庄(原属临朐县)西山蚕姑庙建于明代，碑文有农桑盛事的记载。1931年儒林集杜万兰开办一处规模较大的茧坊，经营鲜茧收购、烘烤和缫丝业务，在上海设有销售站。此期，东埠村、张良、南麻及境内较大的村镇均有经营蚕茧业的场坊。1933年《胶济铁路经济调查报告》载，本县所产蚕茧多数被日本日华蚕丝株式会社青岛、张店丝厂(铃木丝厂)收购，刺激了本县养蚕业的兴盛。抗日战争和解放战争期间，桑蚕业遭受严重破坏，1949年，全县成桑仅存20万株，柞岚不足千亩。年产茧180吨。
1954年贯彻中央关于“大力发展蚕丝生产” 的指示， 1956年全县桑树发展到170万株，年产茧260吨。1958年后，因受“左”倾错误影响，毁桑种粮，盲目推行集体养蚕，使桑蚕业大受损害，1961年全县成桑不足20万株，且树势衰败，年产茧仅82.5吨。 1965年中共沂源县委根据全县人均三亩山一亩田的特点，提出“1年育足苗，2年嫁接完，3年实现梯田堰边桑树化”的奋斗目标，当年全县育桑苗2500亩，为桑蚕发展打下基础。1967年堰边桑达到2100万株。是年山西、陕西、江苏、辽宁、河北、甘肃、河南、山东等8省60多个市、县2万多人来沂源县参观桑蚕事业。1970年后，推行“三园一化 (桑园、果园、花椒园、荒山绿化) ”，桑蚕业迅速发展，1975年产茧首次突破百万斤大关(501.5吨)。
中共十一届三中全会后，县委和县府作出“以林为主、林粮牧并举、以桑蚕为重点、 多种经营、全面发展”的规划，要求到1980年全县实现人均百株桑、户养1张蚕。实行户管桑户养蚕经济承包责任制。1981年，沂源县丝绸公司成立，加强了桑蚕事业的技术指导。1983年山东省政府将沂源县列入全省19个桑蚕重点县之一。1984年， 全县产茧793.2吨，创历史最高纪录。近几年，桑茧生产处于稳定状态，1990年，全县桑茧总产742吨。