50年代初，全县人民开展封山造林、水土保持工作，使水土流失得到控制。50年代末至80年代初，由于“大跃进”和片面强调“以粮为纲”，再加农业体制变动时缺乏保护林木的措施， 造成滥垦乱伐乱牧，屡禁不止。1958-1 978年，有3次较大规模的乱砍乱伐， 使森林覆盖率由1958年前的36.21％下降到20％，仅改河造田一项， 就毁林2万余亩。1978-1982年，全县陡坡开荒10.58万亩，其中25°坡以上的3.5万亩， 严重破坏了山坡植被，加剧了水土流失。1984年12月，全县水土流失面积1560.62平方公里，占全县总面积的90.18％。其中轻度侵蚀的199.21平方公里，中度侵蚀的229.5平方公里， 强度侵蚀的381.38平方公里，极强度侵蚀的665.24平方公里，剧烈侵蚀的85.24平方公里。水土侵蚀模数4905吨/平方公里，年均侵蚀深3.6毫米。 大部分梯田坡地成为“三跑田” (跑水、跑土、跑肥) ，年流失有机质6322万吨。境内沂河年平均淤积泥沙230万立方米。田庄水库1960-1978年淤积库容1260万立方米，红旗水库建库后17年淤积泥沙40万立方米，这两座水库的泥沙淤积量相当于报废一座中型水库。严重的水土流失使农田活土层变薄，河床库底抬高，生态环境恶化。
1983年11月， 沂源县被列为山东省水土保持重点县，1984年7月，沂源县水土保持委员会成立。1986年4月，被国家定为全国12个水土保持重点县之一。1986年5月建立县水土保持局，实行生物措施与工程措施相结合，宜林地带造林育草，山上山腰拦蓄水工程配套等综合措施治理。 至1990年，全县综合治理面积778.4平方公里， 占水土流失面积的49.88％，营造水土保持林63.76万亩，生物堰940万米，修筑拦沙坝38800道， 沟洫工程4600公里。 经多年治理， 已初见成效，年拦蓄泥沙529.72万吨，占总流失量806.27万吨的65.7％，年均侵蚀模数由4905吨/平方公里，减少到1873.6吨/平方公里，自然生态已趋向良性循环。