1944年，沂源境内交通闭塞，商业萧条，经济落后，少量私营商业，主要经营布匹、成衣、煤油、火柴等日用杂货。从莱芜、章丘、博山等地来的商人与当地富户联合经商，有20多种行业的行、栈、商号集中在南麻、鲁村、燕崖、三岔店、东里店等集镇。
1944年解放后，特别是新中国成立后，国家大力扶持供销合作商业，积极发展国营商业，对私营商业进行社会主义改造，开拓商品流通渠道，扩大购销网点，商业日趋繁荣。1958年，商业机构下放到人民公社，商业发展受限制。"文化大革命"期间，国营及合作社商业，管理混乱，经济效益降低。私营个体商业濒于绝迹。
1978年中共十一届三中全会后，改革、开放政策使商业有较快的发展，逐步形成多渠道少环节的流通体系。呈现出以国营商业和供销合作商业为主体、个体私营商业为补充的社会主义商业体系。 1990年，全县商业经营单位53 63个，从业人员1.4万人， 社会农副产品收购额1.4亿元， 为1976年的6倍，比1985年增加1.5倍。1990年社会商品零售额2.6亿元， 比1976年增加4.4倍。纯商业零售额1.8亿元，其中国营及集体商业零售额1.1亿元，占61.5％。