解放战争时期，鲁中南行署青年干事杨守先曾带电影机来南麻放过电影，在县内属首次。中华人民共和国建立初期，华东电影教育工作队、山东省电影教育工作队、沂水专署电影队、临沂专署电影队曾先后来沂源放过电影。每年1至2次，大都在公路沿线较大的集镇和县城，每年放映20多场。刚翻身得解放的山区群众，对电影视为奇景，周围10公里内的群众都来观看，每场达万人以上。1953年冬，沂水专署电影队首次在东里放映的影片是黑白纪录片《中国人民的伟大胜利》和一部苏联故事片。
1955年9月，沂源县电影放映队建立后，在全县巡回放映，每年放150余场，场价46元。1966年后，全县8个放映队，每年放映2300余场。
1962年，在悦庄、三岔等地搞放映试点，办法是“以场论价，以丰补歉，综合平衡， 略有盈余”。最小的山村每场收费5元，最小的最穷的山庄也能看上电影，达到了全县村村挂银幕，人人看电影。
“文化大革命” 期间， 电影中队部被群众组织代替，此时的影片除样板戏和《地道战》、《地雷战》、《南征北战》等几部影片外，其他影片一律封存，不准发行放映。此期，在县城每年放映不足200场，更很少到农村放映。
1955年前，均为露天放映，且无固定场地。县电影放映一队建立后，文化馆大院为固定露天映场， 观众自带板凳，票价5分。1964年秋，县铁厂下马，县将其料棚改为简易影院，设木板凳28排，共810个座位。甲级票1角3分，乙级票8分。每年放映300场左右。
1967年在北埠子山南动工兴建影院，总投资12.5万元，1968年冬竣工，名为东方红电影院， 共设916个座位。 1980年将原来的木椅换为胶合板座椅， 座位增至1032个，并添设地下通风设备。1980年后，各公社礼堂(娱乐场所)、厂矿俱乐部相继开放售票放映。