“问我祖先来何处?山西洪洞大槐树”，是中原流传已久且范围极广的民谚。
宋、元之际，中原各地长期遭受兵祸，狼烟迭起，战火频仍，人民处于水深
火热之中。元帝国统治者入主中原后，以极其残暴的手段压迫各族人民。为了死
中求生，刘福通率众起义，河南、两淮、山东从义之民在他的领导下与元兵央战，
浴血奋战十三年之久，苏、皖、豫、鲁百姓业已十亡七八，刘福通起义惨遭镇压，
以失败告终。这是第一次兵灾。刘福通失败后，元朝诸王将领各怀异志，内讧遂
起，先后在豫、鲁一带及晋东、晋北、关中地区展开争城夺地之恶战。以朱元璋
出兵江淮而告结束。这是第二次兵灾。朱元璋出兵江淮，进取山东，收复河南，
北定北京，战败王保保(扩廊帖木儿)，灭李思齐于关中，据险设防，统一中国，
这是第三次兵灾。
以上三次兵灾历时十六年，在兵荒马乱之中，军队无粮，杀老弱为食；百姓
家破人亡，流离失所；饿殍遍野，白骨累累，赤地千里，不见人烟；加之黄河多
次决口，百姓死亡难计其数。
山西北起石岭关，南止黄河北岸的晋南地区，当时为元末名将察罕帖木儿及
其子扩廊帖木儿(王保保)之根据地。他们利用山西地势之险要，统治严厉，社会
秩序相对安定，山西之民因此得以生养繁殖，死亡较少，加之难民流入，形成人
稠地狭之地区。这是明洪武时山西移民中原各省的主要原因。
山西不仅在元末大乱中少受兵灾，及至明惠帝朱允炫即位，靖难兵起，苏、
皖、豫、鲁广大地区的人民蒙受的战祸较前更惨，地广入稀的现象逾加严重，中
原各省又遭到第四次兵灾。当此之时，唯山西一省未致战祸波及，这又造成明永
乐年问移民于中原各省的主要原因。
明太祖洪武年间至明成祖永乐年问，明政府为了均衡人口分布，发展农业生
产、恢复中原经济，遂屡迁山西民于苏、皖、豫、鲁各省。永乐帝朱棣定都北京
后，又将晋省居民屡迁于北京定居。这几次移民活动，以洪洞及其附近地区居民
为最多，故洪洞成了盛极一时的移民集散地。明廷当局曾在洪洞县城附近的广济
寺设局驻员，发给凭照川资，从事迁民业务。被迂民众出发前，皆汇聚于广济寺
中的大槐树周围，倾诉离情，祭奠故土。他们将大槐树及树上的老鹳窝入于眼而
印于脑，指为告别家乡的纪念；又将槐树种带往新迁地种植，并将迁民吏传诸家
人后世，让后代了解大槐树与家族祖宗的历史渊源。
古大槐树所在地广济寺，在洪洞县城附近同蒲铁路一侧。寺院为汾河所毁，
仅有金建石幢一座尚存，远望如塔，巍然矗立。古大槐树原株为汉代所植，树身
数揽，浓荫可蔽数亩，因历年久远，早已老死。现存古槐及其后裔，传说是原株
北引根上发芽长大的。亦已身枝干枯，老态龙钟。但古槐根部又生新枝，绿叶点
点、洋溢着勃勃生机。一九一一年辛亥革命后集资建亭竖碑曰“古大槐树处”，
碑阴刻有迁民纪事。解放后，人民政府为了保留这一具有历史意义的古迹，特在
此开辟了“古槐公园”。公园门庭古朴，亭廊典雅，树木葱茏，风光秀丽，与苏
三狱、广济寺并为洪洞久享盛名的旅游胜地。