1998年，天桥区环境保护工作遇到了前所未有的困境和压力。一是环境保护基础差，天桥区是济南市重工业区，辖区内化工、造纸、机械、印染、纺织、汽车制造等50多个重污染企业布局集中，低空排烟密集；二是辖区工业结构调整，企业效益滑坡，环保治理资金溃乏，环境治理难度加大；三是民众日趋增长的环境质量要求与现实环境问题的矛盾日渐突出。针对此情，天桥区环保局认真分析研究，坚持以经济建设为中心，按照国家、省、市、区的要求，坚持污染防治与生态保护并重的原则，依法强化监督管理。实施污染物排放总量控制，结合天桥区的特点，以水、大气污染防治为重点，实施碧水工程、启动蓝天工程。环保执法、环保宣传、环保创新和环保科技“四个轮子”，拉动环境综合整治工作。培养了一支执法纪律严明，专业技术精湛的环保队伍。 同区教委密切配合，组建了30人的小记者团，500名环保小使者，长期宣传环保知识和法律法规。1998年以来，通过举办“环境形势报告会”和企业法人环保知识培训班，协助建成市级绿色学校，创办全国首家大城市区县级环保报《天桥环保》 等手段，大幅提高了辖区居民的环保意识。2002年3月，开展了绿色社区的创建工作， 提出了“创绿色社区，做文明市民”的口号，至7月底已建成绿色社区6个。
首创全国第一家“环保工作站”，按“五厂一联，十厂一站”的方式，用一定的行政手段协调起来，形成厂厂联防、站站自制的小跨度、跨跃式、联动型区域环保自制管理新模式，受到了中央、省、市、区领导的高度重视和赞扬。入站单位已达90余家，成功解决了执法与被执法、管理与被管理、治污与排污三对矛盾的长期困扰。 1998年以来监理站共查处各类违法案件187个，并做到违法事实清楚、程序合法，证据确凿、适用法律正确、处罚种类和幅度适当。
加快环保设备现代化的程度，大力培养环保科技人才。自1998年以来，共投入资金150余万元，购置了3011H+烟尘测试仪、ZH—1521二氧化硫测定仪、UV—754紫外分光光度计、ZIG—11A离子色谱仪；购买了工作用车5辆、微机4台、摄像机3部、集声、 光、电为一体的先进教学设备1套。2001年完成了局域办公网络建设，2002年开辟天桥环保网页， 进入政府信息港，确保了一条现代化高质量的信息通道。5年来，天桥区环保局新增固定资产92万元，其中：办公设施为258台，56．5万元；车辆3辆，24．8万元；监测仪器21台，10．7万元。
1998—2002年，全区烟尘排放量由4552吨／年减少到1380吨／年，减少了3172吨，下降了33倍；二氧化硫由12321吨减少到2650吨，减少了9670吨，下降了4．65倍。 总悬浮颗粒物由0．435mg／m3降到了0．196mg／m3，降低了222％，达到了国家二级标准。极大的改善了天桥区大气环境质量，使济南的天变蓝了。2002年城市区域环境噪声平均质达到49分贝，大大低于1998年的平均值，符合国家标准。天桥区环保局先后荣获济南市精神文明先进单位、济南市蓝天工程先进单位、济南市执法责任制先进单位、济南市环保系统全方位目标管理先进单位、山东省级先进党员活动室等58项荣誉称号。