清朝后期，曹州牡丹的商品化程度有了提高。《山东通志》载：“牡丹，曹州最
盛，居民有以此为业分运各省者。”1885年(清光绪十一年)本《菏泽县志》载：“花
卉之繁，凡他邑所有，其数略备。牡丹芍药各百余种，土人植之，动辄数十百亩，利
厚于五谷。每当仲春花发，出城迤东，连阡接陌，艳若蒸霞。土人捆载之，南浮闽粤
，北走京师。至则厚值以归，故每岁辄一往。”据《菏泽县乡土志》记载，当时每年
运往外地的牡丹，多则3万株，少亦不下2万株。《赵楼牡丹花谱》序中说：“推销最
多的一年，别处无人统计，仅广州一地就运销8万多株。”建国前，曹州牡丹的主要
出路是运往广州销售，称为“下广”。牡丹花农每年“下广”，大抵是二三十人结伴
前往。霜降动身，将带着“土托子”(根部老土)的牡丹，每60棵打成一包(约一二百
斤重)，千辛万苦运往广州，培植到春节期间开花时销售。由于当时不少人对花期把
握不准，亏本者不少。
建国后，山东菏泽一直是中国牡丹的主要生产输出基地。曹州丹皮因久存不易发
霉，又无虫蛀之患，被称为“曹丹”，列为丹皮上品，畅销国内外。近几年来，全国
许多大城市都有曹州牡丹落户。广州、上海、北京、南京、沈阳、兰州、成都、无锡
、深圳等城市先后举办了“曹州牡丹花展览”，观众达百万人。北京植物园、卧佛寺
牡丹园自1980年起，三年中四次派人来菏泽采运牡丹花苗，共移植牡丹260多个品种
，2900多株。北京其他的公园如景山公园、北海公园、天坛公园、中山公园和劳动人
民文化宫等，亦有种植。
1978年，菏泽牡丹经冬季催花运往港澳展销，引起轰动。是年1月在澳门举办的
“中国牡丹花展览”中，展出2000株菏泽牡丹，成为世界游人注目的中心，观众达4
0万人，被称为“牡丹盛会四百年首见”。1980年2月16日至3月6日，“中国牡丹展览
会”在深圳举行，展出的50多种牡丹，都是菏泽牡丹的名贵品种，有大胡红、火炼金
丹、脂红、迎日红、赵粉、樱花粉、宫样粉、紫凤朝阳、大棕紫色，观众达50万人。
1981-1982年，日本先后两次来人交换品种，并于1982年4月在东京举办了“中国牡丹
观赏会”。中国驻日本大使宋子光夫妇应邀到会观赏，参加开幕式的还有东京各界人
士和中国留学生共1500余人。宋子光大使说：“牡丹是中国的花中之王，我祝愿中日
友好关系像花儿一样艳丽地开放。”东京报界把这次活动称之为“牡丹外交”。198
7年5月，在第一届全国花卉博览会上，菏泽牡丹获一等奖3个，进步奖2个，林业部正
式确定菏泽为牡丹生产基地。《花卉报》、《北京晚报》等报刊登载博览会即将开幕
的消息时，均突出了菏泽牡丹；中国花协正式定稿的《第一届中国花卉博览会简介》
，全文1400字，关于菏泽牡丹的叙述就有2处，近百字；中央电视台播放博览会开展
的镜头时，有关菏泽牡丹的特写就有3个，占整个新闻片的三分之一；《人民日报》
、《北京日报》、《大众日报》等均采用了菏泽牡丹在北京栽培繁衍的专稿，《人民
日报》海外版也发稿介绍了菏泽牡丹。1988年3月，在香港举办的国际花卉展览会上
，菏泽牡丹倍受宠爱，独领风骚。香港市政总督特意给菏泽颁发了写有“锦袍红牡丹
展出奖”的冠军奖状，不少港胞纷纷称赞说：“菏泽牡丹了不起!不愧为中国的国花
!”1992年4月，应联合国工业发展组织法国分署邀请，菏泽市派团携40株含苞欲放的
牡丹，代表中国飞达法国第五大城市波尔多市，参加国际花卉博览会。这次大会共有
18个国家参加，其中有不少花卉生产大国，菏泽牡丹夺得大赛总分银质奖。1990-19
96年，菏泽牡丹共获省级以上各种奖119个，遍布于全国几百个大中小城市，并已远
销日本、美国、俄罗斯、法国、新加坡等31个国家和地区，不仅为国家赢得了荣誉，
赚取了外汇，也广泛地传播了友谊。