吴起(约公元前440～前381年) 战国初期著名的政治改革家、军事家。卫国
左氏 (今定陶) 人。后世把他和孙子连称“孙吴”，著有《吴子》，《吴子》与
《孙子》又合称《孙吴兵法》，在中国古代军事典籍中占有重要地位。
吴起喜好用兵，一心想成就大名。曾经在孔子弟子曾参门下求学，在鲁国为
臣。周威烈王十四年(前412年) ，齐国进攻鲁国，鲁国国君想用吴起为将，但因
为吴起的妻子是齐国人，对他有所怀疑。吴起由于渴望当将领成就功名，就毅然
杀了自己的妻子，表示不倾向齐国，史称杀妻求将。鲁君终于任命他为将军，率
领军队与齐国作战。吴起治军严于己而宽于人，与士卒同甘共苦，因而军士皆能
效死从命。吴起率鲁军到达前线，没有立即同齐军开仗，表示愿与齐军谈判，先
向对方“示之以弱”，以老弱之卒驻守中军，给对方造成一种“弱”、“怯”的
假象，用以麻痹齐军将士，骄其志，懈其备，然后出其不意地以精壮之军突然向
齐军发起猛攻。齐军仓促应战，一触即溃，伤亡过半，鲁军大获全胜。
吴起的得势引起鲁国群臣的非议，一时流言四起。鲁国有些人在鲁王面前中
伤吴起说：“吴起是个残暴无情的人。他小时候，家资十全，他想当官，从事游
说活动没有成功，以致家庭破产。乡邻都耻笑他，吴起就杀了三十多个诽谤他的
人。逃出卫国而东去，他和母亲告别时，咬着臂膀发誓说：‘不为卿相，不复人
卫’。此后他就在曾参门下学习。过了不久，他母亲去世，他竟然没有回家。曾
参为此很鄙视他的为人，和他断绝了关系。吴起这才跑到各国，学习兵法奉事鲁
君。鲁君对他有怀疑，他就杀了自己的妻子以争取做将军。鲁国是个小国，一旦
有了战胜的名声，就会引起各国都来图谋鲁国了。而且鲁国和卫是兄弟国家，鲁
君用吴起，就是抛弃了卫国。”鲁君因而疑虑，就辞退了吴起。
吴起离开鲁国后， 听说魏文侯很贤明， 想去投奔他。文侯问大臣李克说：
“吴起为人如何？”李克说：“吴起贪荣名而好色，但是，他用兵司马田穰苴也
不能超过他。”这样魏文侯就任命他为将军，率军攻打秦国，攻克五座城邑。
魏文侯因吴起善于用兵，廉洁而公平，能得到士卒的拥护，就任命他为西河
(今陕西部阳一帝) 的守将，抗拒秦国和韩国。周威烈王十七年公元前409，攻取
秦河西地区的临晋(今陕西大荔东)、元里(今澄城南)，并增修此二城。次年，攻
秦至郑(今华县) ，筑洛阴(今大荔南)、合阳(今合阳东南)，尽占秦之河西地(今
黄河与北洛河南段间地) (参见魏攻秦河西之战)，置西河郡，任西河郡守。这一
时期他“曾与诸侯大战七十六，全胜六十四”，“辟土四面，拓地千里”。特别
是周安王十三年(公元前389年) 的阴晋之战，吴起以五万魏军，击败了十倍于已
的秦军，成为中国战争史上以少胜多的著名战役，也使魏国成为战国初期的强大
的诸侯国。
吴起镇守西河期间, 强调兵不在多而在“治”，首创考选士卒之法：凡能身
着全副甲胄，执12石之弩(12石指弩的拉力, 一石约今30公斤)，背负矢50个，荷
戈带剑，携三日口粮，在半日内跑完百里者，即可入选为“武卒”，免除其全家
的徭赋和田宅租税，并对“武卒”严格训练，使之成为魏国的精劲之师。吴起治
军，主张严刑明赏、教戒为先，认为若法令不明，赏罚不信，虽有百万之军亦无
益，曾斩一未奉令即进击敌军的材士以明法。
吴起做将军时，和最下层的士卒同衣同食。睡觉时不铺席子，行军时不骑马
坐车，亲自背干粮，和士卒共担劳苦。士卒中有人生疮，吴起就用嘴为他吸脓。
这个士卒的母亲知道这事后大哭起来。别人说：“你儿子是个士卒，而将军亲自
为他吸取疮上的脓，你为什么还要哭呢，”母亲说：“不是这样。往年吴公为他
父亲吸过疮上的脓，他父亲作战时就一往无前地拼命，所以就战死了。现在吴公
又为我儿子吸疮上的脓，我不知他又将死到那里了，所以我哭。”
魏文侯死后，吴起继续效力于他儿子魏武侯。武侯曾与吴起一起乘船顺西河
而下，船到中流，武侯说：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也! ”吴起对他说：
“国家最宝贵的是君主的德行，而不在于地形的险要。从前三苗氏左边有洞庭湖
(今湖南洞庭湖)，右边有彭蠡湖(今江西鄱阳湖)，但不讲求德义，大禹把它消灭
了。夏桀所处的地方，左边有黄河和济水，右边有泰华山，伊阙 (又名龙门山，
在今河南洛阳南) 在南，羊肠(在今山西晋阳西北)在北，施政不讲仁爱，商汤将
他流放了。殷纣王的国家东面有孟门(古隘道名，在今河南辉县西)，西面有太行
山，常山(即恒山，在今山西洋源县东)在北面，黄河在南面流过，地势也无比险
要，但施政不讲道德，周武王把他杀了。由此看未，治理国家在于君主的德行，
而不在于地形的险要。如果君主不讲德行，就是一条船中的人也都会成为敌国的
人。”武侯说：“你说得很对。”吴起治军主张兵不在多而在“治”，曾严格考
选步兵，创建有战斗力的常备军“武卒”。
吴起任西河的守将，威信很高。魏国选相，很多人都看好吴起，可是最后却
任命田文(魏贵戚重臣)为相。吴起很不高兴，他向田文说：“请你和我比一比功
劳可以吗？”田文说：“可以。”吴起说：“统领三军，使士卒乐于为国牺牲，
敌国不敢图谋进攻我们，你比我怎样？”田文说：“我不如你。”吴起说：“管
理各级官员，亲附人民，使财力充裕，你比我怎样？”田文说：“我不如你。”
吴起说：“镇守西河地区，使秦军不敢向东扩张，韩国和赵国都尊从我们，你比
我怎样？”田文说：“我不如你。”吴起说：“这三方面，你都不如我，而你的
职位都比我高，这是为什么？”田文说：“国君年少，全国忧虑，大臣没有亲附，
百姓还不信赖，在这个时候，是由你来任相合适呢？还是由我来任相合适呢？”
吴起沉默了很久然后说：“应该由你来任相。”田文说：“这就是我所以职位比
你高的原因。”吴起才知道自己不如田文。
田文死后，公叔任相，他妻子是魏国的公主，公叔对吴起非常畏忌，便想害
吴起。他有个仆人对他说：“吴起很容易除掉。”公叔说：“怎么办？”仆人说：
“吴起为人有节操，廉洁而重视声誉，你可以先向武侯说：‘吴起是个贤明的人，
我们魏国属于侯一级的小国，又和强秦接壤，据我看，恐怕吴起不想长期留在魏
国。’武侯必然要问：‘那怎么办呢？’你就农机向武侯说：‘君侯可以把一位
公主许配给吴起，他如果顾意留在魏国就必定欣然接受，如果不顾意留在魏国就
必然辞谢。以此就可以探测他的想法了。’然后你再和自把吴起邀到你的府上，
使公主故意发怒而轻谩你。吴起看见公主那样轻贱你，他想到自己也会被轻贱，
就会辞而不受。”于是照计行事，吴起果然看见公主轻谩魏相就辞谢了武侯。武
侯因而对吴起有所怀疑而不信任他了。吴起害怕武侯降罪，于是离开魏国到楚国
去了。
楚悼王平素听说吴起很能干，吴起一到楚国就被任为相。他严明法令，撤去
不急需的官吏，废除了较疏远的公族，把节省下的钱粮用以供养战士。主要目的
是加强军队，破除纵横稗阖的游说。于是南面平定了百越；北面兼并了陈国和蔡
国，并击退了韩、赵、魏的扩张；向西征伐了秦国。因此诸侯都害怕楚国的强大。
原来楚国的贵族都想谋害吴起。到楚悼王死后，公族责成和大臣叛乱而攻击吴起，
吴起跑到楚悼王的尸体旁伏在尸体上，意在以此或者可使作乱者有所顾忌，若作
乱者无所顾忌，射我必中王，中王，自然就暴露他们是反叛的罪人。但追杀吴起
的楚贵族还是射杀了吴起， 箭也射到了悼王的身上。这一年是公元前381年。悼
王葬后，太子(楚肃王戚)即位，就派令尹(楚国的最高军政官员)全部杀了因射刺
吴起而同时射刺中了悼王尸体的人。由于射刺吴起被诛灭宗族的有七十多家。
吴起著有《吴子兵法》，被称为“武经七书”之一，是吴起与魏文侯、魏武
侯论兵的言论辑录。据《汉书·艺文志》记载：全书48片，现已大部失传，仅存
一卷，计有《图国》、《料敌》、《志兵》、《论将》、《变化》、《励士》六
篇。《吴子兵法》同稍后的《孙膑兵法》一样，丰富了中国的古代军事理论，是
中国军事思想史上的宝贵财富，至今仍有一定的借鉴和参考价值。
吴起军事思想的内容十分丰富，概括起来主要有三个方面。一是“内修文德，
外治武备”的战略思想。吴起主张政治与军事并重，一方面强调必须把搞好国内
政治和经济作为战争胜利的基础，只有首先在国家、军队内部实现协调和统一，
充分赢得民心，才能对外用兵；另一方面强调必须加强国家的军事力量，组织一
只强壮、具有各种军事才能，愿意为国为民效力的军队。二是知己知彼，机动灵
活的战术思想。吴起继承了孙武“知己知彼，百战不殆”的思想，强调军事将领
必须了解和分析敌情、我情、天时、地利等各种复杂多变的情况，注意捕捉战机，
做到“击之勿疑”、“急级勿疑”、“避之勿疑”。吴起指出在敌方远来立足未
稳、 主将离军、上下不和等7种情况下，可大胆进攻；而遇敌方兵力多，素质好
等6种情况下， 则不宜出战。吴起还具体论述了在仓促遇强敌、敌众我寡、敌据
险死守、 敌断我后路、 四面受敌及敌突然进犯等情况下的应急制胜策略。三是
“以治为胜”、“教为先”的治军思想。吴起认为，战争胜负，不完全取决于军
队的数量，重要的是军队素质如何，主张务必严格治理好军队，其做法首先是要
教育军队严格执行命令，做到“三军服威”、“士卒用命”：其次是着力提高士
卒的作战能力，教给将士如何使用武器、熟悉阵法，从而培养一支由精干的指挥
官、又经过严格训练的士卒、有统一的号令、有严明的赏罚的能征善战的军队。
总之，吴起进步的战争观，朴素的唯物主义和朴素辩证法的战略战术思想，在我
国军事史上占有重要地位。
吴起的军事实践和军事理论，对后世影响很大。《吴子兵法》还被译成英、
日、俄等多种文字介绍到国外。