牡丹花虽然古已有之，但在广泛的园艺栽培之前也不过被名为“木芍药”，并不
见有怎样的高贵。宋代的大文豪欧阳修在所作的《洛阳牡丹记》中说：“牡丹初不载
文字，唯以药载《本草》。然于花中不为高第，大抵丹、延已西及褒斜道中尤多，与
荆棘无异，土人皆取以为薪。”到唐代，牡丹从山野走进了城市，进入了皇家御苑，
地位忽然高了起来。其花由小变大，由单瓣变多瓣；枝由纤弱变茁壮，根由细复粗；
颜色也由浅变深，由单纯变多样，由浅淡变鲜艳；香味也由淡变浓，花期由短变长。
总之，牡丹花大、色艳、形美、香浓，愈来愈变得让人喜欢了。因此，牡丹从野生转
为人工栽植之日起，人们就有了观赏牡丹的风俗。
菏泽人善种牡丹，农家村前院后尽植，少者几亩，多者百亩，花开时一望无际，
如丹海、香洲，使观者惊讶之余而欣喜若狂。因此，菏泽人习惯把“谷雨”节称为花
节。每当谷雨时节，牡丹盛开，男女老少纷纷前往观花已成习俗。“每当仲春花发，
出城迤东，连阡接陌，艳若蒸霞”。“谷雨三朝看牡丹”是菏泽流传上千年的习俗。
每年谷雨节前后，方圆几十里数百种牡丹竞相开放，姹紫嫣红，五彩嫔纷，似田野铺
锦，彩霞落地。以菏泽为中心，周边县乡的人们扶老携幼，前呼后拥，争睹牡丹花的
芳容。“暮春花开，观赏者，车如流水，人如潮涌，四乡名流，饮酒咏诗，欢度花期”。
“每逢花期，游人如织，园主不收门票，且免费供应茶水”。
随着社会的发展，在菏泽种花的花农越来越多，牡丹花在人们心目中的地位也越
来越高，许多文人墨客、社会名流、高官显贵无不争相观赏。他们不仅爱花、赏花、
宴花、结花、拜花，而且种花、插花、写花，与牡丹结下了不解之缘。渐渐地在民间，
每当仲春花发，人们便自发地组织起“赛花会”、“品花宴”等观赏活动。
建国后，党和政府非常重视牡丹的发展。在大田牡丹种植的同时，观赏牡丹主要
集中在“曹州牡丹园”、“古今牡丹园”、“曹州百花园”、“天香公园”、“凝香
园”等处。渐渐地，城镇或乡间的赏花活动，形成了一种集中的观赏形式—牡丹花会。
花开时节，整个牡丹之乡呈现出花如海、人如潮，热闹非凡的场面。1992年，经国务
院批准，菏泽举办了首届“菏泽国际牡丹花会”，特邀请了朝鲜、 日本、美国、法
国、德国等十余个国家的专家、学者及花卉商人参加。同时，举办了大型的牡丹定货
会，将中国牡丹推向了世界。至2004年，“菏泽国际牡丹花会”已经成功地举办了十
三届，观赏人数达数千万之多。“以花为媒，广交朋友，文化搭台，经贸唱戏”，吸
引了大批海内外游人客商来这里观光旅游，投资兴业，为这里的经济发展注入了新的
生机和活力。