牡丹是我国的特产花卉和药用植物。人工栽培的牡丹是由野生种演化而来的。最
初引种驯化原始形态的野生种，经长期园艺栽种后，由于环境条件的改变，产生了质
的变异，人们从中再遴选出有实用价值的变异类型。近年来的最新研究成果表明，中
国牡丹主要由三大牡丹群和一些小牡丹群组成。一是中原牡丹群，主要分布在菏泽、
洛阳、北京、西安一带；二是江南牡丹群，主要分布在铜陵、宁国、彭州一带；三是
紫斑牡丹群，主要分布在甘肃临夏、临洮、兰州、陇西一带。菏泽牡丹属中原牡丹群，
为多元起源，主要由黄土高原及秦巴山地分布的多个野生原种参与该品种群形成的。
所以，菏泽牡丹从植株的高矮、形态，叶的大小、形状的变化，花朵的花色、花型变
化三个方面，集中体现了多个野生亲本的特征。
中国牡丹栽培历史悠久，迄今已有一千五百多年。在秦以前典籍中，牡丹、芍药
不分，皆称芍药。宋? 郑樵在《通志》中也说：“牡丹初无名，依芍药得名，故其初
曰木芍药”。究其原因，在于牡丹与芍药二者枝叶、花形相似，均为芍药科芍药属植
物，一为木本，一为草本所致。木芍药更名为牡丹源于何时，常见的一说是“牡丹晚
出，唐始有闻”，出自女皇帝武则天之手。说武则天善于改革旧制，包括“木芍药”
之类的花草名称，也在她改革的范围。将“木芍药”改为“牡丹”，是出于她的政治
需要，宣布天下男人都要对她赤胆忠心，一片赤诚，所谓“丹心”，心赤如丹。“牡”，
男性也。天下男人要一片丹心为武。仔细推论，这种说法不可置信。因为事实上，牡
丹之名早于唐代。1972年，在甘肃武威市柏树乡考古发现的东汉早期圹墓医简中，就
有用牡丹治疗“血瘀病”的处方，是迄今为止有关牡丹的最早文字记载。成书于秦汉
之间的《神农本草经》(魏? 吴普重述)载：“牡丹味辛寒，一名鹿韭、一名鼠仙，生
山谷”。可见，至少在东汉早期，我们的祖先已经发现了牡丹及其药用价值，这已早
出唐朝武则天时期近六百年。既然牡丹最初是由人们发现它的药用价值开始的，那么
它的名称含义应当跟它的本身特性有关。明朝李时珍在《本草纲目》中从植物学的角
度，把牡丹名称的含义解释为“虽结籽而根上生苗，故谓牡(指可无性繁殖)，其花红
色，故谓丹”。看来这一诠释，是比较恰当的。牡丹作为观赏植物始于南北朝，隋、
唐时代逐步成为一种名贵花卉。唐开元年间盛于长安；宋代洛阳、四川天彭牡丹兴盛；
明代牡丹栽培中心又转移到山东曹州、安徽亳州。那么，隋、唐、宋时期，曹州境内
有无牡丹种植? 回答当然是肯定的。据民间传说，隋代曹州就植有牡丹，并出现了著
名花师齐鲁桓。唐宋时期，境内牡丹栽培面积逐步扩大，但因曹州地处偏僻，故一些
文人墨客对此记载甚少。正如清人毛同苌在《毛氏牡丹花谱?弁言》中所说：“(吾曹)
是古时非无牡丹，何故特以洛阳出名? 洛阳地系皇都，胜名易传；吾曹地处偏僻，虽
有牡丹故不彰耳。嗣后，时移势殊，地质变迁，洛阳(牡丹)渐次殄灭矣，而吾曹之牡
丹乃著”。由此可见，曹州牡丹的起源应当追溯至隋、唐时期。