清末民初,菏泽区内的图书发行业务主要由私营的文具店兼营。当时,区内有“明记三坊”、“天星奎”、“周复铎”等10余家。
“明记三坊”建于1917年，业主吕兴三，地址在菏泽城内中学前街路东。主要对外承办石印印刷，兼营部分文具和图书，雇用职工2人，1937年因时局变迁而停业。
“天星奎”建于1902年（清光绪二十八年）。业主为单县经营文具，兼营各种书籍，1946年因战乱停业。
“周复铎”建于1822年（清光绪八年）。由曹县人周姓父子创办，地址在今曹县府东街，主要经营文具，兼营部分课本和其他书籍。至20世纪30年代停业。
民国时期的图书发行主要是民间经营。区内共有各种类型的书社、书局20余家，其中较有影响的有“永元堂”、“益兴堂”、“裕文斋”、“祥生书社”、“新光书店”、“曙光书店”。
“永元堂”建于1934年，为河北唐县人隋金斋创办，地址在菏泽城李隅首路南。开始以印刷业为主，兼营文具、图书，雇佣3名工人，后以经营文具、图书为主，通过上海商务书局进货，销售一些诸如《三字经》、《千字文》、《三国演义》、《红楼梦》等书籍，1954年停业。
“益兴堂”为1921年东明人张洪祀创办。地址在东明县大隅首路西，主要经营文具用品，兼营部分图书，曾经销售《百家姓》、《弟子规》、《四书》、《五经》、《千字文》等以及文房四宝。
“裕子斋”为菏泽人朱秀章于1924年创办，地址在菏泽城关李隅首。其经营范围以图书，纸纸为主，兼营部分文具。1937年因战乱停业。
“新光书店”为菏泽人李玉勤于1929年创办。该书店是合股经营，主要由进步人士李玉勤、傅利轩等人入股；地址在今菏泽市农业局附近，以经或进步书刊、杂志为主。由于该店宗旨在于宣传抗日救国，故于1931年被国民党查封。
“祥生书社”创办于1921年，地址在郓城城内大街路北。该书社资金雄厚，国币4000余元，在城内分设“大东书社”、“文会书社”、“新生书社”等。主要以出售课本、教学参考书为主，1937年“七·七”事变后郓城沦陷，书社倒闭。
“曙光书店”由曹县人共产党员孔庆嘉、任守钧等发动进步青年，于1930年集资创办。他们销售进步书籍，宣传新文化，传播新思想,并以书店为掩护，组织10多名爱国青年,成立曹县科学研究会,进行马列主义科学思想的宣传工作。1931年1月18日,国民党县党部下令逮捕了孔、任两人,并查封了书店。２月２日,孔、任两人被押解济南。4月5日，孔庆嘉、任守钧、和中共山东省委书记邓恩铭等21人,在济南纬八路刑场慷慨就义。
抗日战争后期和解放战争时期，区内的图书发行业随着革命战争形势的发展而逐渐扩大。
1944年，冀鲁豫区党委决定正式成立冀鲁豫书店。1945年10月，迁至冀鲁豫行署驻地菏泽，在市中心最引人注目的“九间楼”设立了书店门市和仓库。接着，又在济宁设立分店。在大名、濮阳、聊城、阳谷、菏泽等地，设了5个分支店。1944年，冀鲁豫书店共计200余人，附设办公室、出版发行部、营业科、会计科、材料科、总务科等。书店既出版印刷，也承担发行。印刷了一批马克思、恩格期、列宁、毛泽东著作和其他政治理论读物。如：《刘伯承的故事》、鼓词《打黄狼》、坠子《补赏中农黄虎》、平调《团员》、小说《平妖记》，以及学校课本共计240种。
1948年，菏泽解放，冀鲁豫书店改为平原省新华书店。1949年8月，平原分店菏泽支店成立。1950年7月，菏泽支店开始将文县交商业部门经营。随后，郓城、梁山、鄄城、成武、曹县、定陶、东明等县书店相继建立。随着行政区划的变更，1952年平原省分店菏泽支店改属山东分店领导。1958年11月，新华书店菏泽支店改名为菏泽专区新华书店。专区店负责各县店的业务领导工作。
随着文化、教育事业的发展，地、县均加强了发行网点的建设。1966年，全区有10个国营书店，发行网点（包括国营书店、供销社及其他国营商业供销点）278处，1976年，根据省委对省出版局的有关文件指示，菏泽地区分设地区和县两级书店，销售任务主要由县店承担。1982年元月，地、县新华书店合并，统称菏泽地区新华书店。
80年代以后，图书发行事业蓬勃发展。国营书店发行网点增加，个体、集体书店、书摊迅速发展。1985年底，全区共有发行网点46处（其中集体书店17处），个体书店、摊点发展到300余家，其中鄄城张抗之的“红船书店”和“菏泽市新兴朱孟新流动书摊，年经销额均在10万元以上。1985年全区拥有专业发行人员265人，其中具有大专或同等学历者28人，中专或同等学历者37人，共计发行图书3529万册，销售额达1713万元。