曾子(前505～前436)名参，字子舆。春秋末思想家。鲁国南武城(旧址在今山东平邑魏庄乡)人。孑1子弟子。父亲曾点(一作葳，字皙)，曾在孔子身边“言志”，得到孔子的称许。
《论语·先进》记孔子谈弟子缺点的话有“参也鲁”，意思是曾参的天资比较迟钝、质朴。有的古籍如《礼记·檀弓》曾记述了他把孔子的话理解错了的事实，说明他实在不聪慧。不过他却是孔子思想的忠诚继承者。《论语·里仁》记孔子的话说：“参乎，我道一以贯之。”曾参对此解释说，孔子之道只是“忠恕”而已。所谓“忠恕”，按照《礼记·中庸》的解释就是“施诸己而不愿，亦勿施于人。”曾参一生都笃信和实践这个学说。他说：“士不可以不弘毅，任重而道远，仁以为己任，不亦重乎?死而后已，不亦远乎。”
曾参主张“慎独”。《论语·学而》记他的话说：“吾日三省吾身。为人谋而不忠乎，与朋友交而不信乎，传 不习乎。”《礼记·檀弓》记载他在病重垂危时，铺的席是鲁大夫季氏所赠。当时一个童子说，“席子很华美，恐怕是大夫用的吧。”曾参听说，立即叫换席。他的儿子不同意，认为换席对他的病体很危险， 曾参却坚持要换。 他认为自己的身分是“士”，铺“大夫”的席子不合乎“礼”。结果刚换完席子，他就死了。为此，宋代理学家程颐评说：“曾子之学诚笃而已。”
《论语·学而》记有曾子“慎终追远，民德归厚”的言论。所谓“慎终”就是慎重的办理父母的丧事；“追远”则是虔诚的追念祖先。曾子认为，只要做到“慎终追远”，民人的德行也就归于淳厚了。由于他的这一主张，有些古籍便收录了关于他的“孝行”的故事。元代郭居敬并将他列为“二十四孝”之一。有人甚至附会说，《孝经》是他所著。
曾子在儒家学派中有着特殊地位。 过去人们认为，儒家的学说是孔子传给曾参，曾参传给孔假(字子思，孔子之孙)，孔假传给孟轲，因此，他和颜回、孔假、孟轲，被“思孟学派”推崇为最正统的儒家。他并被尊为宗圣。
《礼记·大学篇》传说为曾子所著，但很难确证。不过其中不少观点如“君子必慎其独也”等和他的学说相似。《汉书·艺文志》有曾子十八篇，已佚。《大戴礼记》有《曾子》十篇。宋王啤、明曾承业分出为辑本，清阮元加以厘定并加注，定名《曾子》，共四卷。在《论语》中，孔子弟子都称字，只有曾参称曾子，有若称有子，为此有人认为《论语》为曾参和有若的弟子所编，这不过是个合理的推测而已。
(辛鸿义)