又名沂水，有沂蒙山区的母亲河之称。在山东省南部、江苏省北部。源出沂源县境内。南流经沂源、沂水、沂南、河东、兰山、罗庄、苍山、郯城等县区，由郯城县吴家道口村入江苏省境内，至新沂县分为两股，一股为干流，到嶂山折而向东，汇新沂河入黄海；一股为老沂河，入大运河和骆马湖，后流至灌云县东燕尾港入黄海。全长574公里，流域面积17325平方公里。主要支流有东汶河、蒙河、柳青河、孝河、枋河、涑河等。大小支流百余条，集水面积4892平方公里，年径流量为35．1亿立方米。河床最宽处为1540米。 属山洪河道， 源短流急， 洪水集中。1957年临沂桥头洪水最大流量为15400立方米每秒。 解放前水灾频仍， 有“开了江风口，水漫兰山走，淹了临郯苍，捎带南邳州”的说法。1949年人民政府开始了根治沂河，下游导沭整沂、分沂入沭；上游先后修建了田庄、跋山、岸堤、唐村、许家崖等大、中、小型水库100多座，塘坝180多处，总库容22．28亿立方米。并在两岸营造防护林、速生丰产林，保持水土。下游加固堤防，疏通河道。水患基本得到控制，鲁南、苏北大片平原基本免除了洪涝灾害，收到了养鱼、发电、灌溉之利。上游山地丘陵已成为林牧业基地，盛产果品、花生、黄烟等。下游冲积平原为小麦、玉米、稻谷、蔬菜主要产区。沂蒙山区的许多著名城镇大都座落在沂河岸边。沂河所经山区峰峦叠翠，平原一望无际，皂然风光秀丽，名胜古迹荟萃。沿岸有鲁山溶洞群、“沂源猿人”头骨化石、大贤山织女洞、东安故城、北寨汉画像墓、阳都故城、邸国故城、金雀山、银雀山汉墓群、郯国故城等古迹。岸堤、跋山、许家崖等大型水库已建设成为重要的旅游景点，碧水青山，天光云影，花果飘香，渔歌互答，使游人流连忘返。