天主教系从基督教中产生的一个教派，亦称罗马公教，有时也被称为旧教，以区别于基督教新教。
它与正教、新教并称基督教三大教派。天主教信奉天主和耶稣基督，并尊玛利亚为天主之母。天主教
传入中国虽有300多年的历史，但主要是近百年来伴随着帝国主义的侵略势力而得到发展的。1863年，
天主教传入区内沂水的王庄，后相继传入蒙阴的井旺庄（1875年）、日照的后街头（1884年，现属五
莲县） 、 郯城的庄家店（1884年，现属临沂市）和神山村（1888年，现属苍山县）、莒县的朱家庄
（1889年）、临沂城（1892年）、沂南的北左泉、南黄埠（1896年）、莒南的早丰村（1900年）、临
沭的刘町河北村（1924年）、沂源的东里前河南村和大张庄（1930年）等地。1937年，天主教临沂教
区（代牧区）成立，在此之前，区内教务先后属济南教区方济各会、兖州教区圣言会和青岛教区代管。
临沂教区成立后，教务直属罗马教宗驻华总主教管辖，主教为万宾来（德国人），临沂教区管辖临沂、
郯城、费县、沂水、莒县、蒙阴6县教务。1945～1948年，教区属教宗驻华代表黎培里统辖。1937年，
临沂教区有中外籍神甫23人、修士4人、修女37人，修生59人、教徒1.8万人。至1954年，天主教在区
内设1个主教区、3个总铎区(沂水王庄天主堂、莒县城天主堂、临沂城天主堂)、15个本堂、100余个分
堂，有教徒2万余人。
抗日战争时期，区内15处本堂的外籍神甫陆续逃离，教务活动一度停止。建国后，在抗美援朝爱
国运动中，天主教徒纷纷起来揭露帝国主义利用天主教作为侵略工具的事实和罪行。1954年4月，爱
国的天主教神职人员响应政府的号召，发起了反帝爱国运动，成立临沂县天主教爱国会。是年5月，
中国政府宣布将天主教临沂教区的外籍反动神甫梁耀汉、雷振波驱逐出境。80年代后，党的宗教政策
得到全面落实，区内各县、市天主教人员本着独立自主、自办教会和自传、自治、自养的方针，改选
了天主教爱国会，建立了正常的宗教活动秩序，教务活动和信教人数有了新的发展。至1990年，全区
天主教信教人数达8467人， 受洗人数为7123人，其中女性5289人。信徒中有文盲4969人，小学文化的
2438人，文盲和小学文化的信徒占天主教信徒总数的87%。此外，还有天主教神学院毕业的神学生2人，
在校神学生5人。至1994年，全市信仰天主教群众有10120人。神甫1人，修女17人，童贞女15人，开放
天主教堂3处，活动点38个。
天主教的节日除主日(星期日)外，还有大、小瞻礼日(圣日),主日和瞻礼日都以弥撒为主要宗教仪
式。瞻礼分大小两种，四大瞻礼为圣诞节、复活节、圣神降临节和圣母升天节。
天主教会出于传教需要，历史上曾先后在区内举办了一些慈善事业和学校。如临沂城天主堂所办
的仁慈堂(先后共收养女婴200余人，内分大、中、小班，学习文化，年龄大一点的也做一些手工劳动，
长大后均成了传教人员) 、 约翰小修道院与约翰小学 (实为培养宗教接班人的场所，先称小修道院，
1930年小修道院迁往高密后改为约翰小学，学生最多时达百余人)、加纳宠德院(为培养修女的场所，
后与约翰小学合并)、闲雅学校(6年制女子小学，有学生30余人)和医疗诊所等。