商代末期，聊城为纣王庶兄微子受封之地，时称“微子城”。西周为“郭国”领域。春秋战国时期属齐国。秦代始建县，名聊城，属东郡。此后至东汉，隶属关系未变。三国时，属魏国平原郡。晋代属平原国。南北朝刘宋时属魏郡。南北朝北魏时又复属平原郡。583年（隋开皇三年），平原郡废，596年（隋开皇十六年），又于王城置博州，聊城遂属博州。大业初年博州撤销，改属武阳郡。621年（唐武德四年），重置博州，辖聊城。742年（唐天宝元年），为博州博平郡领属。906年（天祐三年）后，聊城一度改为聊邑，但隶属关系未变。后晋时，属博州。宋代至金，仍为博州管辖。1264年（元至元元年），改为东平路总管府所属。1267年（元至元四年），聊城为博州路总管府所辖。1276年（至元十三年），改博州路为东昌路，聊城为东昌路总管府治所。东昌之名，始见于此。1368年（明洪武元年），改东昌路为东昌府，聊城为其治所，县为府领。清承明制，聊城归属如旧。
1912年（民国元年），改东昌府为东临道，辖聊城。1926年（民国15年）1月，改东临道为东昌道，聊城为其属县。1928年（民国17年）废道，聊城县由山东省直辖。1936年（民国25年），省下设督察区，聊城属第六区行政督察专员公署。1938年（民国27年）11月15日，日军侵占聊城，民族英雄范筑先为国殉职，为纪念其抗日伟业，于1940年（民国29年）改聊城县为筑先县，隶属鲁西行政公署第四专区。1945年（民国34年），改属冀鲁豫行政公署第四专区。
1947年1月1日，聊城解放。1949年撤销筑先县恢复聊城县，隶属平原省聊城专区。1952年平原省撤销，全境划归山东省，仍属聊城专区管辖。1958年12月，改聊城县为聊城市，隶属山东省。1963年3月1日，改市为县，复属聊城专区。1983年8月，撤销聊城县恢复聊城市，为山东省直辖。
民国以前聊城建置隶属表
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┃朝代 │公元纪年 │建置 │隶属 │备注 ┃
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┃商 │公元前16世纪～公元前11世纪│ │微子城微城 │微子受封之地 ┃
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┃周 │西周 │公元前11世纪～公元前771年 │ │郭国 │ ┃
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┃ │东周 │春秋 │约公元前770～公元前476年 │ │齐国 │ ┃
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┃ │ │战国 │公元前475～公元前256年 │ │齐国 │ ┃
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┃秦 │公元前221～公元前206年 │聊城县 │东郡 │ ┃
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┃汉 │西汉 │公元前206～公元25年 │聊城县 │东郡 │ ┃
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┃ │东汉 │25～220年 │聊城县 │东郡 │ ┃
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┃三国 │220～280年 │聊城县 │平原郡 │ ┃
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┃晋 │265～420年 │聊城县 │平原国 │ ┃
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┃南北朝 │宋 │420～479年 │聊城县 │魏郡 │ ┃
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┃ │北魏 │386～534年 │聊城县 │平原郡 │ ┃
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┃ │北齐 │550～577年 │聊城县 │平原郡 │ ┃
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┃隋 │581～618年 │聊城县 │博州、武阳郡 │ ┃
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┃唐 │618～907年 │聊城县聊邑│博州、博平郡 │ ┃
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┃五代 │907～960年 │聊邑聊城县│博州、博平郡 │ ┃
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┃宋（北宋） │960～1127年 │聊城县 │博州 │ ┃
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┃金 │1115～1234年 │聊城县 │博州 │ ┃
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┃元 │1206～1368年 │聊城县 │博州路总管府 │ ┃
┃ │ │ │东昌路总管府 │ ┃
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┃明 │1368～1644年 │聊城县 │东昌府 │ ┃
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┃清 │1616～1911年 │聊城县 │东昌府 │ ┃
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