佛教何时传入聊城，已难确考。但从境内铁塔、大铁钟及释迦牟尼铜佛等存留实物推断，在宋、金时代，当地已有相当规模的佛教活动。明清两代，境内佛教依然兴盛，至清代晚期，逐步衰微。民国初期，尚有僧众100余人，庙产土地1000余亩。有寺庙、庵堂10余处，但多半已名存实亡。
晚清时期，境内几座较大的寺院有隆兴寺、白马寺、静业禅林和洪福寺，被称为“四大名刹”。
隆兴寺 据传始建于唐代，庙门石刻“敕建护国隆兴寺”。明代初年，有僧众500余人，个个习武，得少林拳术之嫡传。明建文年间，朱棣发动靖难之役，打到聊城，隆兴寺几百名和尚协助铁铉的官兵，打败了燕王。清朝末年，隆兴寺日见衰微，殿堂失修，多已倾塌，和尚只有二十几人，方丈了融，俗家姓黄，年已古稀，善画墨竹。
白马寺 明初建于城南谭庄至五乡杜之间的旷野中。民国以后，寺院尚有良田数百亩，僧众躬耕稼穑，自食其力。方丈圣鉴禅师，精医术，尤擅眼科，免费为百姓医治眼疾，曾著有《目科探微》、《白马寺眼科验方》。1929年（民国18年），圣鉴禅师九十余岁园寂，其弟子了正，继承其业。
静业禅林 为阿城“海会寺”下院，也简称静业林，位于龙湾村附近，寺院藏经楼贮藏珍贵版本佛经极为宏富，被基督教堂美籍牧师誉为东方文化瑰宝。民间期间，寺产仅剩田地二顷有余，寺僧30人。最后方丈为方同、双度、双智。志载寺院建于清初，残碑字迹有大明万历年号。
洪福寺 明成化年间建，在城东20里荒郊之中，清初方丈慧能，曾与回籍休养的傅以渐交往甚密。清代末年，寺产有田园果林，僧人不足20人，除为外界做佛事外，长年从事农稼劳动。民国以后，逐渐衰败，僧人寥寥无几。
30年代，境内散居在各寺庙的僧众，只剩有五六十人，按佛教内部派系为云门禅宗（一说属于禅宗的临济宗派）。佛寺供奉的佛像，主要有释迦牟尼、文殊菩萨、药师佛、弥勒佛、诸天菩萨、昆如佛、尊者等佛。所念经卷有金刚经、法华经、华严经、昆如经、药师经、大悲忏等。寺庙的经济来源，主要依赖部分田产，自种自食。其他日常花费，衣服添补，法器用具，全仗做佛事报酬解决。
1931年（民国20年）当地素信佛教而不出家的“居士”，成立了聊城县佛教会，宗旨为阐扬佛教文化，倡办和襄助地方慈善事业，会长为靳兆丰。同期，以吕恭甫为首成立聊城县佛教协会和菩提学会。几个佛教团体都是以宣传“绍隆三宝、弘法度生”为要义，并设固定地点向民众讲道说法。同年，佛教协会从北平发源寺敦请高僧洗尘法师，在北花园性海禅院讲经三日。当时，聊城、茌平、博平、阳谷各寺僧人，以及居士、善信和民众等数百人听讲，并举行了法轮大会，百多名和尚齐声念经，钟钹奏鸣，十分壮观。1935年（民国24年），佛教协会在北花园创办私立正信小学，免收学费，并为贫寒儿童提供课本文具。所请教师皆为地方名流，义务施教，不取工薪。1938年（民国27年）日军侵占聊城，佛教协会解体，正信小学停办。
日军占领聊城期间，境内城乡寺庙多倾圮殆尽。1950年后，僧众多数返俗。
聊城清代至民国期间寺庙庵堂一览表
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┃名称 │地址 │始建年代 │附注 ┃
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┃隆兴寺 │东门外东北0.5公里 │明洪武二年 │只存铁塔 ┃
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┃静业禅林 │城东南龙湾村东 │清康熙十三年 │拆除 ┃
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┃白马寺 │城南10公里五乡杜村 │明永乐年间 │拆除 ┃
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┃洪福寺 │城东10公里姚庄村西 │明成化十四年 │拆除 ┃
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┃高佛堂寺 │城西12公里田家园 │不详 │拆除 ┃
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┃青龙寺 │城东南权寺村 │明嘉靖年间 │解放后庙宇建小学，后拆除 ┃
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┃地藏庵 │东关闸口东 │清乾隆年间 │庙存，解放后改建为小学 ┃
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┃性海禅院 │聊城北花园 │清姚运熙建 │拆除 ┃
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（续表）
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┃名称 │地址 │始建年代 │附注 ┃
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┃准提庵 │城东陈家口村东 │清代 │拆除 ┃
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┃龙溪禅院 │在龙湾附近 │不详 │拆除 ┃
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┃海会禅院 │聊城东关米市街 │不详 │拆除 ┃
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┃普照寺 │城东北9公里 │不详 │拆除 ┃
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┃龙泉寺 │城西南10公里 │不详 │拆除 ┃
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┃崇教寺 │城南10公里 │不详 │拆除 ┃
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┃弥陀寺 │城西南22公里 │不详 │拆除 ┃
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┃石佛寺 │堂邑北6公里 │不详 │拆除 ┃
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┃兴国寺 │聊城西北斗虎屯 │不详 │拆除 ┃
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┃给孤寺 │堂邑西南吴庄 │不详 │拆除 ┃
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┃三觉寺 │城南20公里三觉寺村 │不详 │拆除 ┃
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