清代，运河航运畅通，工商业兴旺，毛笔制作，色纸制作，刻板印刷为聊城工业三大支柱，从业人员最多时达1000多人。至1937年（民国26年）城内有工业、商业727处，从业人员达3414人。但其从业者多为徒工、雇工等临时性工种。
1945～1949年，聊城县人民政府在国民党统治比较薄弱的地区创建一批工厂和商店，招收职工830人，为聊城最早的工人队伍。1949～1952年，国民经济三年恢复时期，聊城工商业得到发展，吸收社会上的一批有文化、有技术特长的闲散人员参加工作；1952～1957年，国家实施社会主义建设第一个五年计划，完成了工业、农业和私营资本主义工商业的社会主义改造，一些个体工商业者转为国营或合作企业职工。这期间，国务院提出“统一计划，统一分配”的就业方针，在国民经济顺利发展的形势下，就业人数迅速增加。1957年，驻聊各级企业工人达10735人，平均每年就业993人。
1958年，全县大办工业，城镇劳动力资源不足，招收一批农村劳力就工。是年，原城镇街道联办企业升格为集体所有制企业，560名从业人员转为集体所有制工人。此后，聊城县工人队伍由单一的全民所有制工人，变为全民所有制、集体所有制两种成份组成的工人队伍。1959～1960年，又有3953名街道企业从业人员转为集体所有制工人，使工人队伍急剧发展。1960年，驻聊各企业工人发展到24180人，3年新增工人13445人，平均每年增加4481人。1960年下半年，大批工人精简下放。1962年驻聊各企事业单位工人总数下降到15616人。
1965年，劳动就业纳入正常轨道。1966年，用工制度实行改革，试行亦工亦农制。是年，招收亦工亦农制工人1050人，为计划内顶岗用工。1971年全部转为固定工。1975年招收2899人，被列为计划外用工，清理回乡。“亦工亦农”是一种既当农民又当工人的轮换制工人，此制度实行不久，即被废止。
“文化大革命”后期，在“备战，备荒、为人民”与“加强三线建设”方针指导下，一些沿海企业迁入聊城，地方的五小支农企业也开始扩大，劳动就业又出现上升趋势。1976年驻聊企业事业单位的工人发展到41721人。
1978年，中共十一届三中全会以后，党的工作重心转移到经济建设上来，聊城经济建设速度加快，为劳动就业创造了条件。1980年推行“在国家统筹计划下实行劳动部门介绍就业与自谋职业”相结合的就业方针，拓宽了劳动就业渠道。1984年8月，再次进行用工制度改革，推行用工合同制，除国家统一分配的人员（包括全省统一分配的技工学校毕业生和应征入伍的非农业退伍军人）仍为固定工人外，其他人员一律实行合同制进入企业就业。截止到1985年底，聊城市共招收合同制工人1789人。是年底，驻聊各企业事业单位的工人共计62572人。1977～1985年，8年内新增职工22645人，平均每年就业2803人。
聊城市1949～1985年职工人数统计表
单位：人
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┃ 项目│全民职工 │集体职工 │合计 ┃
┃年度 │ │ │ ┃
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┃1949 │2793 │ │ ┃
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┃1950 │3330 │ │ ┃
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┃1951 │3790 │ │ ┃
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┃1952 │4407 │ │ ┃
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┃1953 │4961 │ │ ┃
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┃1954 │5528 │ │ ┃
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┃1955 │5858 │ │ ┃
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┃1956 │9378 │ │ ┃
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┃1957 │10735 │ │ ┃
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┃1958 │14468 │560 │15028 ┃
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┃1959 │16402 │5024 │21426 ┃
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┃1960 │19667 │4513 │24180 ┃
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┃1961 │17826 │4453 │22279 ┃
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┃1962 │12044 │3572 │15616 ┃
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┃1963 │12023 │3603 │15626 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1964 │12572 │3202 │15774 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1965 │12724 │3528 │16252 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1966 │12953 │3943 │16896 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1967 │13129 │4171 │17300 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1968 │14074 │4494 │18568 ┃
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┃1969 │15233 │4411 │19644 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1970 │18995 │6244 │25239 ┃
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（续表）
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┃ 项目│全民职工 │集体职工 │合计 ┃
┃年度 │ │ │ ┃
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┃1971 │24326 │6383 │30709 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1972 │24827 │6509 │31336 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1973 │24443 │6335 │30778 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1974 │24858 │6699 │31557 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1975 │27140 │8597 │35737 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1976 │30052 │11669 │41721 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1977 │31151 │8776 │39927 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1978 │33648 │9233 │42881 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1979 │35994 │9709 │45703 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1980 │38833 │13622 │52455 ┃
┠──────┼────────┼───────┼───────┨
┃1981 │42561 │12864 │55425 ┃
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┃1982 │45305 │12477 │57782 ┃
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┃1983 │47563 │12149 │59712 ┃
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┃1984 │46612 │16162 │62774 ┃
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┃1985 │48101 │14471 │62572 ┃
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