清乾隆年间，漕运鼎盛，聊城成为南北物资重要集散地。在城镇，各类商业铺号林立，曾号称沿河九大商埠之一，外地客商竞相入境经营。仅山西、陕西两地商人创办的大型商号就有“行日章”、“刘兴隆”等五六十家，中小型商号更多。同时，江、浙、皖、赣等省商人也设有不少商号。这些商贾落户聊城，兴建公馆，诸如“太汾公所”、“山陕会馆”、“苏州会馆”、“赣江会馆”、“浙江会馆”等，进行经商活动，商业呈现一派兴旺景象。享有“漕挽之咽喉，天都之肘腋，江北一都会”的美誉。城镇商业的发展，也辐射四乡，形成以城镇为中心，南有沙镇、北有梁水镇、东有蒋官屯、西有张炉集等商业网络。乡村较大集镇，都有不少商号，而且经营可观。
鸦片战争后，聊城商业逐步衰落。清道光年间，在城镇尚有“重兴”、“复兴”等较大店铺30多家。鸦片战争后，“洋货”充斥市场，“京广货”受到排斥，清同治年间即有部分商号相继倒闭，至1937年，较大店铺仅剩“朱兴盛”、“吉庆祥”等10多家。毛笔业，1821年（清道光元年）城镇有作坊30多家，年产毛笔300万支，至1910年（清宣统二年），多数作坊关闭，年产毛笔减至50万支。乡镇商业，随之衰落。
1938年日军侵占聊城后，实行经济封锁，城乡物资交流中断，各业凋敝。城乡物资紧缺，官商垄断，米行、花行、百货等业陆续倒闭，只剩少数小商小贩，在许可的范围内维持营业。在乡村，连年受灾，农业歉收，再加兵燹匪患频仍，地主豪绅高利盘剥，市场商品短缺，物价飞涨，杂钞涌现，农村元气大伤。私营商业大大减少，即使幸存者，也多是小本生意，并不时停顿闭歇。
解放后，国家积极发展国营和合作商业，并对资本主义工商业实施“利用、限制、改造”政策；对小企业、小商贩采取合理安置，鼓励经营的措施。私营工商业得到较快发展。至1955年底，城乡私营商业发展到4035户，从业人员4400余人。1956年完成对资本主义工商业的社会主义改造（简称“三大改造”，下同）后，城乡有3560户私营商业，通过合作形式，成为社会主义商业的组成部分。
1958年商业经营受到“左倾”思想的影响，一些网点撤并，县供销社并入商业局，将供销合作商业改为全民所有制，农村集市贸易曾一度关闭，致使商品流通不畅。60年代初，贯彻中共中央“调整、巩固、充实、提高”的八字方针和《关于改进商业工作的若干规定（试行草案）》，国营、集体和个体商业都得到恢复和发展。“文化大革命”中，体制多变，管理混乱，搞“统一十日集市”等，造成货流阻塞，供应紧张，商品购销数额及利润指标，均低于正常时期的增长水平。
中共十一届三中全会后，逐步改革商业体制，改变了过去“统”字当头，少渠道多环节封闭的流通体系，建立了多渠道少环节开放的流通体系。形成国营商业、供销合作商业、私营商业相结合的社会主义统一市场和所有制结构日益完善、多种经济成分并存的经济运行机制，商业繁荣昌盛，购销两旺。1985年农副产品收购额达13896万元，比1976年的3196万元增长3.4倍；社会商品零售额达28980万元，比1976年的7778万元增长2.7倍；外贸商品收购总额达779万元，比1976年的237万元增长2.2倍。
聊城市部分年份社会商品零售额
单位：万元
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┃ 项目│社会商品零售额 │其中 ┃
┃ 数量 │ ├───────────┬─────────┨
┃年度 │ │生活资料 │生产资料 ┃
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┃1949 │1090 │995 │95 ┃
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┃1952 │1520 │1398 │122 ┃
┠───────┼────────────┼───────────┼─────────┨
┃1956 │2433 │2120 │313 ┃
┠───────┼────────────┼───────────┼─────────┨
┃1961 │3609 │2988 │621 ┃
┠───────┼────────────┼───────────┼─────────┨
┃1965 │3756 │2972 │784 ┃
┠───────┼────────────┼───────────┼─────────┨
┃1967 │3933 │3164 │769 ┃
┠───────┼────────────┼───────────┼─────────┨
┃1976 │7778 │5911 │1867 ┃
┠───────┼────────────┼───────────┼─────────┨
┃1978 │10120 │7720 │2400 ┃
┠───────┼────────────┼───────────┼─────────┨
┃1980 │14987 │11504 │3483 ┃
┠───────┼────────────┼───────────┼─────────┨
┃1982 │19996 │14576 │5420 ┃
┠───────┼────────────┼───────────┼─────────┨
┃1984 │29556 │22665 │6891 ┃
┠───────┼────────────┼───────────┼─────────┨
┃1985 │28980 │21593 │7387 ┃
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