德州地区较早建立的一所普通中学是美国公理会创办的教会学校。1880年，美国公里会在原恩县（今武城）庞庄，设立教堂，1886年召收教徒子弟，办学开始有学生十几人， 1895年分成两等小学，1900年后办成男校四年制中学，名为“崇正学馆”并附设小学；女校定名“培贞阁”。1916年，美国公理会在德州城郊购买土地300亩，修建医院和学校，是年秋，将庞庄的男女两校迁至德州。男校定名博卫中学（为纪念传教士博恒理而命名），女校定名卫氏女子中学（为纪念在庞庄办女校的卫曙光而命名）。1926年两校合并为“博卫中学”，后又改名为“博文中学”。办学经费由美国公理会拨付，教学内容着重于传授宗教，《福音总参》、《四约历史》等为必修课程。据《德县志》载，1935年（民国二十四年）初中一、二、三年级各三个班，学生共281人，教师22人（其中美国人4名），基金增至245100元，年经费男生全年每人25元，女生全年每人15元。全校占地面积170亩。男部校舍14座，面积16601平方米；女部校舍8座，面积12722平方米。体育场面积2245平方米。20年代后期民国政府相继设立平原、乐陵、庆云3所县立初级中学及省立第12中学。
1937～1945年间，全区共创立和恢复了11所中学，这些中学是：
山东省立德县初级中学。1938年9月成立。
山东省立德县女子中学，1942年成立， 1945年并入德县中学。
平原县立初级中学。1942年9月成立。1945年8月停办。
商河县私立敬仁中学。1942年6月成立，1945年9月停办。
山东省立第十联合中学。1943年在德平成立，1945年停办。
山东省立第十七联合中学。1943年在禹城张情庄成立，1945年停办。
济阳县立初级中学，1943年成立，1945年停办。
齐河县立初级中学，1944年9月成立， 1945年9月停办。
夏津县私立鄃城初级中学，1945年成立。
抗日战争胜利后，解放区日益扩大，为适应形势的需要，渤海区相继建立了两处中学，即渤海第一中学和渤海第二中学。
渤海第一中学 1945年9月在乐陵县城隍庙创立。原是渤海区一专署培训干部的学校，是山东省老解放区著名的渤海八校之一。建校初期，以培训文教、行政干部为主，为短期训练学校。师范班和高中班基本相同，均开设语文，算术、卫生、自然、历史、地理、公民等课。公民课包括时事政策、思想指导和政治理论三大部分。全省第二次教育会议后，该校坚持半工半读，1947年春，学校拥有500万元生产资金（北海币），办有肥皂厂、织布厂、木工厂等，以生产盈利解决教师薪粮、办公费和大部分学生书籍、讲义及伙食费用。该校为革命战争输送了一批人才，从创办到1947年底，共招收6届学员，3期6个干部训练班，3个中学班，2个师范班，共毕业600余名学生和学员，其中，文教干部50人，临时参加支前土改等活动的185人次，并培训了中学、师范毕业生150人。
渤海第二中学 1945年11月在商河县城成立，占用原敌伪办的敬仁中学校舍。1946年春，学校移至匡五县（今陵县）皈一殿。1947年秋，学校随全区性的教育停办而停办。1948年10月在临邑恢复。1950年春迁至禹城，改校名为禹城中学。该校学生来源多数是农民子女及抗属子弟，少数是干部。课程设有政治、国语、算术3种。学校自创办至1949年底，共培养各类人才437名。
新中国成立初期，全区仅有渤海一中改的乐陵中学，渤海二中改的禹城中学和德县中学今德州一中3所。到1955年发展到14所，学生10985人，教职工669人。1958年以后，在“左”倾路线的指引下，中学教育盲目发展，至1961年，全区已发展到78所。1962年，经过调整，撤销了28所普通中学。1964年国民经济形势好转，群众自发的办起了21所民办普通中学。1966年，全区普通中学已发展为168所，学生28793人，教职工2591人。
“文化大革命”开始后，学生停课“闹革命”。校长、教师被批斗，校舍校具被破坏，招生考试制度被废除。全区中等学校一片混乱。工宣队、军宣队进驻学校后，复了课，但是批判“智育第一”，宣扬“白卷英雄”，文化课不按计划进行。在全区教育处于混乱的状况下，普通中学处数猛增，到1976年，全区普通中学发展为1676所，学生251296人，教职工15959人。出现了教师层层升级，教学水平下降的现象。
1978年底，中共十一届三中全会以后，本着“调整、改革、整顿、提高”的八字方针，对全区普通中学进行了全面考查，撤并了一批条件差的中学。到1985年，全区有普通中学704所。其中，设高中班54所，有高中学生25981人。初中有650所，有初中学生193614人。
德州地区1949～1985年普通中学基本情况统计表
续表
