本区小学（小学堂）始建于1902年。从这年始，各县先后把书院改为高等小学堂，同时在有影响的义塾或私塾的基础上办起初等小学堂。到1917年，全区共有高等小学堂71处，在校生8133人；初等小学堂650处，在校生12138人；高、初等混合小学堂2877处，在校学生59482人。学堂处数量最多的是乐陵县，有574处，在校生11504人，最少的是德县，只有32处，在校生383人。从1902年到中华民国建立，本区教育是半封建半殖民地性质，办学宗旨是忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实。到了民国初年，教育性质发展为“注意道德教育，以实利教育，军国民教育辅之，更以美感教育完成其道德”。1929年后，本区小学进入有计划地发展阶段，各县根据面积大小，划分若干区，每个学区又根据村庄座落位置，划分为小区，每小区选择居中村设立初小，就学半径约1公里之内。据教育部门统计，1932年全区（宁津、庆云两县除外，当时这两个县归属河北省）学龄儿童为358145人，入学儿童146640人，入学儿童比1917年增加66787人。
1937～1945年的抗日战争时期，日伪县政府设教育科，对儿童进行奴化教育，初级小学设有语文、算术、常识、唱歌、美术、体育；高级小学增设历史、地理、自然、修身、日语，所用教材是伪华北自治政务委员会教育总署编印的，教材充斥着“中日亲善”、“共存共荣”的反动内容。在日伪政府办的小学中，有些学校秘密地进行抗日救国教育。据山东省档案馆敌伪档案临1，目录9822卷载，本区1940年日伪占区有初级小学2080处（其中私立4处），教职员224人，在校生5482人。在抗日根据地，抗日民主政府开办的小学统称抗日小学。抗日小学教材是自编的，一般设有语文、算术、政治、常识等课程，教学活动很不固定，随着战斗形势的变化而转移，学生坚持参加社会活动，例如宣传抗日、慰劳抗属、站岗放哨、传递情报、破坏交通等。抗日根据地的教育发展很快，到1940年初，基本达到村有乡农小学和校外儿童识字班，每县都有公费抗日高小，学生免费入学。当时著名学校有：德县抗日高小、平禹县游击抗日高小、平北县游击抗日高小、河西县济北抗日高小、商河县赵寨抗日高小、乐陵县大宋抗日高小、夏津县大李家抗日高小等。抗日小学的学生经过一段学习后，都到部队或地方参加了革命工作。
1946～1949年的解放战争时期，小学的发展经历了一个停办——恢复发展的过程。1946年下半年，本区有高小47处，在校生2042人，教员101人；初小有3230处，在校生152044人，教员3926人。各学校建立有儿童团，儿童团站岗放哨，防奸反特，为自卫战争服务。1947年国民党向解放区大举进攻，加上内部“左”的路线影响，学校停办，1948年山东省青州会议后，检查了“左”的错误，恢复教育。到1949年，本区有小学3521所，在校生199568人，教职工5907人；儿童入学率为50%左右。
建国后，党和政府坚持学校为工农开门的方针，动员贫雇农子弟入学，小学发展迅速，1950年德州专区建立时，全区有小学4555所，在校生240430人，学龄儿童入学率为53.77%，有教职工7665人，当时，小学实行“四二”制，即初小4年，高小2年，经过三年的国民经济恢复阶段到1952年，小学达到5426所，比1950年增加871所，在校生达370800人，增加130370人，教职工13277人，增加5612人。1953年教育部颁布《小学暂行规程》，中央人民政府政务院发布《关于整顿和改进小学教育的指示》，本区对小学进行整顿、调整班级，减少复式，到1952年试行的五年一贯制，到1958年，小学所数达到6210处，在校生532756人，教职工14955人，分别比1952年增加784所、61956人、1678人。1958年9月，中共中央、国务院发布《关于教育工作的指示》，明确提出党的教育方针是“教育为无产阶级政治服务，教育与生产劳动相结合”，从此，学校把生产劳动列为正式课。1958年掀起的“大跃进”、“共产风”，对教育有很大影响，那时，教育行政部门和学校领导的权力被各级党委、政府所代替，人民公社乃至生产队长，都可以指令学校停课，学生学习文化课的时间减少，教学质量下降。这种现象从1962年开始才有好转。1963～1965年，小学教育健康发展，到1965年，小学发展到15949所，在校生500394人，教职工达到24777人。1966年“文化大革命”开始后，学校处于瘫痪状态。1967年2月，小学陆续复课闹革命，1968年8月，工宣队、贫下中农管委会进驻学校，公办教师回原籍。1968年教学内容以“毛主席语录”为主，“文革”中期各小学陆续充实了文化课。1976年后，小学教育逐步走上了正规化，特别是1978年党的十一届三中全会以后，小学教育出现了新局面。到1985年，全区小学发展到9122所，在校生758700人，13～15岁儿童入学率达96.3%，教职工达到33481人。
德州地区1949～1985年小学情况统计表
续表
