德州是历史上的管粮城，是全区和外地部分县的粮食集散地。粮食来源，从旱路来的有山东省的商河、德平、平原、恩县，河北省的景县、吴桥、东光等县。顺运河从水路来的有高唐、清平、夏津、武城、临清、馆陶、冠县等县。在1800～1900年间，山东省有漕粮的69个县都运来德州然后向山东督粮道驻德州粮房解缴。
德州城最早的粮店叫德记粮栈，设在财神庙街，以经营粮油为主兼营钱庄。到1912年（民国元年），类似粮店还有长和、德源、鲁德、德裕、天厚福等。这些粮栈（店）规模不大，俗称“斗店”。他们一般有仓库、货场、客房，为客商代购、代销、代储、代运粮油。
德州地区的小麦享有盛名，尤其是白小麦是销售省外的大宗商品粮。以商河产的透棂香最受欢迎。白小麦是磨制面粉工艺中为保证粉色搭配入仓的必备原料。因此，1914～1920年，本省的济南、青岛、烟台，外省的天津、上海、南京等大中城市先后建起了面粉厂。龙口的出口产品——粉丝也需德州供应白小麦和绿豆作原料。由于德州地处京杭大运河之畔，又有津浦铁路贯通南北，每年夏秋两季新粮上市后，各地客商陆续来德州购粮。成交量每日可达两千石（每石折100公斤左右）左右。1921年，因旱灾粮食减产，德记粮栈从安徽的宿州、蚌埠、固镇桥等地购来一列车面粉、玉米、红粮等，高价出售。1924年，张宗昌占领了德州后，设立了德州兵站，为给奉军筹办给养把德州城内的粮栈（店）全部组织起来，成立粮行公所，以每石小米6元（银元，下同）的价格为他们收购，各粮店随行就市，以每石5元、5.2元、5.5元等不同价格收进，以每石6元向兵站结算。1937年，德州城的各粮店组成粮业联合公会。同年10月，日军侵占德州后，强制各粮店联合起来组成一个粮食交易市场，规定凡粮食交易不论数量多少，一律到交易市场买卖，禁止私自成交。交易市场的管理成员由各粮店派人参加，日侵略军派3人参予管理，对买卖双方各收1%的手续费。手续费的分配，日方三分之一，各粮店得三分之二。
全区各县城镇设有粮店，乡村主要是以集市成交。据商河县1932年的资料记载，有集市87处，其中粮食成交量较大的市场有26处。从成交后所收缴的集市科程捐可见一斑，年纳集市科程捐60元以上的纯粮食市场有岳桥镇、古城集、展家集、张北台庄、大解庄、孟家寺等。年纳科程捐百元以上的粮食市场有钱庄铺、武家集、长王庄、王家寨、演武屯等。
乡村的粮食交易都集中在市场，由粮食“经纪”负责，为买卖双方服务，同时管理市场秩序，每集市最多不超过五六人组成，不通过“经纪”不能成交。这种交易方式一直到新中国成立初期。
德州地区民国时期主要粮食价格比较表
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┃主要粮食 ┃单位 ┃1911年 ┃1912年 ┃1920年 ┃1921年 ┃1931年 ┃1934年 ┃1937年 ┃ 备注 ┃
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┃ “洋面” ┃ 袋 ┃ ┃ ┃ ┃ 2.41 ┃ ┃ 3.51 ┃ ┃单位：元 ┃
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┃ 面粉 ┃ 斤 ┃ 40 ┃ 30 ┃ 40 ┃ ┃ ┃ ┃ ┃单位：制钱文 ┃
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┃ 小麦 ┃ 石 ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ 6 ┃ ┃ 8 ┃单位：元 ┃
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┃ 玉米 ┃ 石 ┃ ┃ ┃ 10 ┃ ┃ ┃ 8 ┃ ┃单位：元 ┃
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┃ 小米 ┃ 斤 ┃ ┃ 24.5 ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ 单位：制钱文 ┃
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