德州专区始建于1950年5月9日（中央人民政府政务院批准时间）。由沧南、泺北专署合并而成。当时辖吴桥、东光、南皮、庆云、宁津、盐山、乐陵、商河、临邑、济阳、德平、德县、平原、禹城、齐河、陵县16个县（市）,168个区，1308个乡，11445个自然村。1951年3月，恢复德州市建制。1952年7月17日撤销陵县，将该县第七区（柏林）和四（郑寨）、六（滋镇）两区的少部分村庄划归临邑管辖，其余部分划归德县。1952年10月24日将东光、吴桥、宁津、庆云、盐山、南皮6县划归河北省；将河北省的恩县、武城、夏津三县划归山东省，归德州专区管辖。1956年1月（国务院批准时间是2月24日），撤销德州专区，将乐陵、商河、临邑、济阳，划归惠民专区；夏津、武城、德县、平原、禹城、齐河和德州市划归聊城专区。同时撤销德平县和恩县。德平县西部的两个区的12个乡划归德县，南部的3个区划归临邑县，东部两个区的7个乡划归商河县，东北部的两个区10个乡划归乐陵县。恩县城关、四女寺、吕庄3个区的26个乡镇划归平原县，西南部的两个区14个乡划归夏津县。西部的旧城、滕庄两个区划归武城县。1961年7月，恢复德州专区（国务院批准时间是9月28日）。同时，恢复禹城、陵县（国务院批准改德县为陵县）、武城、济阳、乐陵等5县的建制。又将1956年划给惠民地区的乐陵、商河、临邑、济阳划归德州专区。专区辖德州市、武城、夏津、陵县、平原、禹城、齐河、临邑、济阳、乐陵、商河11个县（市）。1964年12月（1965年3月12日国务院批准）将平原县所属四女寺、郝王庄、蔡村、董王庄、大屯5个公社划归武城县；将武城县所属卫运河左岸的饶阳店、武官寨、祖阳庄3个公社和甲马营公社的14个自然村，共244个自然村划归河北省故城县；将河北省故城县所属郑口公社的甘泉村划归武城县。同时，河北省宁津县的建制连同所属四女寺减河右岸的田庄、长官、双碓庄、刘营伍、后魏、大柳、常洼、张学武、杜集、后王、孟集、柴胡店、尤集、小店、城关、相衙镇、保店、新宅、时集、虎皮张20个公社和道口公社的楼子庄等18个自然村，龙谭公社的周巴斗等10个自然村，共770个自然村划归山东省，属德州专区管辖；并将河北省东光县所属张大庄公社的13个自然村划归宁津县。同年，将庆云县的建制连同该县所属四女寺减河右岸的东郎坞、尚堂、大靳、中丁、杨和尚寺、中王、板营、解家集、东辛店、小郑、大丁庙、大胡、徐园子、严家务14个公社和城关公社的28个自然村，刘范公社的6个自然村，共349个自然村划归山东省德州专区；其余区域划归河北省盐山县。同时，将盐山县所属崔家口公社的11个自然村划归庆云县。将河北省吴桥县所属四女寺减河右岸的大赵、西堂、张鳌等3个公社共75个自然村划归宁津县；吴桥县的赵富蓉、赵宅、赵虎、刘汉4个公社，共75个自然村划归陵县。
1984年政社分开，全区辖德州市、陵县、平原、武城、夏津、禹城、齐河、济阳、临邑、商河、庆云、乐陵、宁津共13个县（市）,204个乡，53个镇，5个街道办事处，10617个自然村，10041个村民委员会，129.7万户。
清末民初基层行政区划表
注：清末指1840年以后，民国初指1912～1937年。
沧南、泺北专署和德州市1949年度行政区划统计表
德州地区人民公社化时期行政区划表
（截止1979年底数字）
德州地区1984年乡（镇）名称一览表
续表
续表
