1937年“七·七”事变后，日军大举进犯，境内各县相继沦陷。全区广大人民，
在共产党的领导下，掀起抗日救亡斗争，各地先后建立“游击小组”、“青年抗日先
锋队”、“自卫团”、“护村队”等群众抗日武装组织。1939年境内有自卫团员590
0余人。1940年，境内民兵增加到近万人。1945年，各县、民兵发展到7万多人，自卫
团员30万多人，培养民兵干部400余人。在对敌斗争中涌现出80多名英雄模范和500多
名积极分子。革命根据地内80％以上的村庄建立了民兵组织。
解放战争时期，民兵组织在巩固中发展壮大。1946年，根据渤海军区“结合反特
斗争，巩固发展民兵组织，坚持边缘斗争”的指示，各县普遍建立民兵联防队，区建
警卫营，民兵增至20万人，自卫团员增至70万人。1947年，中国人民解放军大反攻时
，境内大批民兵组成子弟兵团、轮战团、营和远征爆破队随军征战。同时，结合土改
、大生产、拥军支前运动，对民兵、自卫团组织进行整顿，巩固发展民兵组织。194
8年，共有民兵24万人，自卫团员230万人。
中华人民共和国建立后，充实区、县人武干部，加强对民兵工作的领导。1951年
，结合土改、镇反、抗美援朝运动，发展民兵组织，组建基干民兵团、营、连。全区
民兵占人口总数的2.3％。
1953年，实行普遍民兵制，年满18～40岁、身体健康的男性公民编入民兵组织。
县建民兵基干团，乡、村建民兵队部，辖民兵中队、分队，小队、全区共有民兵32.
8万人，其中基干团民兵8.2万人。
1958年，根据中共中央《关于民兵问题的决定》，“实行全民皆兵”，全区出现
了大办民兵师的高潮，从农村到城镇，从工矿企业到党政机关和学校，普遍建立了民
兵组织，凡16～50岁的男女公民均编入民兵组织。其中16～30岁(女性至22岁)的青壮
年组成基干民兵；民兵在万人以上的单位建民兵师，不足万人的建民兵团。全区民兵
总数达130万人，占人口总数的30.4％。
1962年，根据《民兵工作条例》，民兵的年龄为16～45岁的男性公民和16～35岁
的女性公民，基干民兵为16～30岁的男性和16～25岁的女性公民。6月，根据毛泽东
主席关于“民兵工作要做到组织落实、政治落实、军事落实”的指示，对民兵组织进
行整顿，并在基干民兵中组建民兵专业技术分队和武装基干民兵班。全区实现民兵工
作三落实的连队占40％以上。
1966年“文化大革命”开始后，民兵组织瘫痪。1973年，王洪文、张春桥等篡改
民兵的性质和任务，以民兵“指挥部”、“小分队”取代民兵组织。全区多数人民公
社成立了民兵“指挥部”，并在许多民兵连建立了民兵“小分队”。“小分队”，脱
离生产，败坏民兵的声誉和优良传统。
1976年10月，粉碎江青反革命集团后，逐步恢复了民兵工作优良传统。1978年，
重新颁布的《民兵工作条例》，将民兵区分为基干民兵和普通民兵，按师、团、营、
连、排编制，在基干民兵中编组武装基干民兵。1981年3月，根据中共中央调整民兵
组织的规定，组建民兵组织的重点在人民公社、厂矿企业。男性公民参加民兵的年龄
改为18～35岁，其中基干民兵的年龄为18～28岁；女民兵可参照基干民兵的年龄适当
选编。将普通、基干、武装基干民兵三种组织形式改为普通民兵、基干民兵两种。凡
符合条件的28岁以下的复、退军人和经过基干民兵军事训练的人员编为基干民兵，其
余编为普通民兵；女性公民只编基干民兵，其数量以县(市)为单位控制在基干民兵数
的10％以内。民兵编制改为以生产大队、厂矿企业为单位，根据人数多少，分别编团
、营、连、排，实行民兵制度与预备役制度相结合，基干民兵为一类预备役，普通民
兵为二类预备役。经过调整，全区民兵总数减少61.8％。
1982年，以改革精神进一步调整民兵专业技术分队的布局和编组。1985年，全区
民兵人数下降到人口总数的10.08％，民兵组织更加适应经济体制改革的新形势。