明代前, 莱芜境内已有个体商业、饮食服务业。清代前中期，个体私营工商业发展缓慢，
而且规模小，一直没有专门管理机构。清末至民国时期，境内的商品交换是由小商小贩或
生产者通过集市、庙会、山会进行，少数商家设立门头，多集中在莱城、口镇、颜庄、寨
里、 水北等较大集镇。至1949年，全县社会商品零售额达940万元，其中个体经营户占很
大比重。
新中国成立后，境内对个体私营经济管理按照中央、省政府一系列政策规定，经
历一个从“恢复、发展—限制、改造—打击、取缔—扶持、管理”的过程。1953年，国家
为了缩小资本主义经济在市场中的份额，对个体私营经济采取限制措施，只准老户换证，
对新申请开业者，一般不予批准。当时的要求是“积极引导，严加管理，限制发展，适当
照顾维持其生活，达到逐步转业和改造的目的”。全县共有个体私营手工业9678家，多数
是小本经营。 1954年9月，按照中共中央《关于加强市场管理与改造私企商业的指示》精
神， 中共莱芜县委、莱芜县人民政府结合贯彻棉布凭票供应政策，对168名私企棉布商进
行改造，按照各自占有土地、经济收入、生活水平等情况分成三类，一类富裕户79人转为
农业生产， 二类维持户82人采取批购经销办法继续经营，三类困难户6人按照原有经营额
和品种继续营业。 1955年2月，县财委成立私商改造办公室，专门管理对私营商业的社会
主义改造。 1956年3月，基本完成对20个行业、2387名私营商业者的社会主义改造。在对
私营商业进行改造的同时，对私营手工业采取同样的政策、方法、步骤进行改造。1955年
底，成立手工业联合社，专门管理对个体手工业的改造，全县9678名个体手工业者全部加
入手工业合作工厂或合作小组。1964年，境内首次对个体户进行清理整顿和登记发证。全
年登记发证个体工商业2299家， 从业者2474人。1965年，全县登记发证个体工商业户613
户，从业者864人。
“文化大革命”期间，个体私营业登记中断，个体工商户被当作“资本主义尾巴”
割掉，严重影响了商品经济流通和人民生活。1979年，按照国务院“工商企业必须向工商
行政管理部门登记，领取营业执照”的规定，境内恢复个体私营业登记发证业务。全年共
登记发证个体工商业295家，从业者306人。1981年起，按照国营、集体、个人一起上的方
针，扶持乡镇企业，发展第三产业，正确对待农村经济承包户、专业户和个体经济联合体，
放宽了工商企业登记管理政策。 1983年， 领取营业执照的个体工商企业6058家，从业者
8605人， 资金777万元。1988年，全市个体工商户发展到13199户，从业人员24800人，个
体工商户拥有资金1773万元， 经营额10638万元。1989年，加强个体工商户和私营企业的
劳动用工合同管理，有8家私营企业率先与雇工签订劳动合同。
20世纪90年代开始，贯彻落实国家有关个体私营经济的方针政策，鼓励扶持个体
私营经济稳步健康发展。1990年，全市个体工商户11609户，从业人员20998人，经营资金
2947万元，总产值6020万元，营业额27309万元；私营企业18家，从业人员384人。1991年，
对个体大户和私营企业主采取“富户带贫户，一户带多户”的办法，引导其向集约化经营
发展。全市有从事加工、生产、运输、编织、养殖、运销等行业的专业村13个，从业人员
3300人。1992年，市政府在莱城规划出个体私营经济开发区，为个体私营经济的发展提供
更大空间。
1993年，全市个体工商户发展到10724户，从业人员21935人；私营企业发展到74
家、 从业人员1291人，个体私营经济的税收占到全市财政收入的12%。1994年后，放宽个
体私营经济经营范围和方式，给予个体私营业户更大的经营自主权。1996年，市民营经济
协调委员会成立，修订完善民营经济发展计划。工商部门制定支持再就业、清理假集体、
规范私企公司、加强个体私营企业管理等一系列文件，民营经济在政策支持下快速发展。
当年，注册资本超过50万元的64家，过百万元的12家。1997年，市委、市政府成立莱芜市
发展民营经济企业办公室和莱芜市个体私营经济发展局，推动民营经济和个体私营经济发
展。 1999年，全市新发展个体工商户7821户，从业人员21415人，注册资金6761万元；新
发展私营企业577家，从业人员6579人，注册资金14769.8万元；个体私营企业完成销售收
入441484万元；全市个体私营企业上缴税金3393.28万元，占地方财政收入的9.17%。
2001年，以启动经济开发区为契机，加大改制改革力度，鼓励私营企业参与租赁、
承包、 入股公有制企业。至年底，全市通过改制变更为私营企业的乡镇企业278家，盘活
资产6.1亿元。至2005年，全市个体工商户达32543户，从业人员88567人，注册资本38179
万元，私营企业5645家，雇工68287人，注册资本713623万元。