莱芜向以农业为主，是山东重要的农业生产区，主要农产品有小麦、玉米、花生、地瓜以
及多种蔬菜，其中生姜有文字记载的栽培历史已有2000多年。莱芜先后被中国特产之乡推
荐暨宣传活动组织委员会、国家林业局等单位命名为“中国生姜之乡”“中国花椒之乡”
“中国蜜桃之乡”“三辣一麻原产地”；“莱芜黑猪”获国家地理标志证明商标，“莱芜
黑山羊”通过国家遗传资源鉴定，花脸长毛兔获国家发明专利。
在长期的社会发展中，农民的基本生产资料是土地。但土改以前，境内一直延续着封建土
地所有制，少数地主占有大量土地，出租给少地无地的农民。这种以佃耕制为主的生产关
系，导致生产工具简陋，水利设施少，技术低下，生产规模小，抵御自然灾害的能力差，
生产条件长期得不到改善，严重束缚着农业生产力的发展，人民生活极端贫困。在长期的
自然经济状态下，境内农业产业结构单一，主要是粮食生产，畜牧、林果各业所占比例很
低。至1939年，境内粮食种植面积只有98万亩；林木在民间仅有零星栽植，有林面积仅几
千亩；畜禽多由农户散养，形不成规模。
1946年后，境内相继开展减租、减息、土地改革和农民互助合作运动，农民分得了土地等
生产资料，从根本上废除了沿袭几千年的封建土地剥削制度，解放生产力，调动了农民生
产的积极性， 人民生活得到改善。至1949年，全县粮食种植面积133多万亩，较1939年增
长35.8%；粮食总产70575吨，粮油总产（花生）4066吨；大牲畜存养量3.26万头，生猪饲
养量5.85万头。农业总产值达到0.3亿元。
新中国成立至20世纪70年代，为改善农业生产条件，发动人民群众治理山、坡、水，重点
兴建水利设施。1964年起，在全县开展以治理山、水、林、田为主要内容的农田建设，自
力更生，提高综合配套能力。此后，县委、县政府一直关注农田基本建设。至1975年，农
田基本建设总投工1亿多个， 深翻、改土、整平35万亩，稳产、高产田达到37万亩；兴建
大、中、小型水利工程近6000处，水浇地增至60万亩。一系列综合治理成效明显。1975年，
当年粮食亩产745斤，总产达到5.7亿斤，分别比1970年增加330斤、2.2亿斤。机械化工具
开始运用到农业生产中。 至1978年，农业机械总动力达到13.28万千瓦，农业生产能力得
到提升，生产效率显著提高。
在生产方面仍以增产粮食为重点，其间，虽然也提出发展畜牧业、林业、蚕业、果品及各
项副业生产，但因体制、人口过快增长等因素，农民的温饱问题始终没有得到解决，主要
任务是维持和延续集中精力抓粮食、搞饭吃的局面。尤其是20世纪70年代初、中期，由于
受“以粮为纲”的影响，农民毁林造地、开荒种粮，千方百计扩大粮田面积，提高粮食产
量，农业内部结构更加不合理，损害了农业可持续发展的基础。
中共十一届三中全会以后，随着生产责任制的推行，农村经济充满了生机和活力。1982年，
农村全面推行大包干责任制，农民的劳动热情空前高涨，当年粮食总产突破35万吨，达到
37.43万吨， 长期困扰人们的温饱问题从根本上得到解决，为农业产业结构调整提供了契
机。20世纪80年代，把以温饱为主的吃饭农业向以效益为主的商品农业转变，发展高产优
质高效农业， 提高综合经济效益成为这一时期农业发展的重点。 市委、市政府贯彻中央
“决不放松粮食生产，积极发展多种经营的方针”，提出“一稳三突破”的指导思想，即
稳定发展粮食生产，确保总产持续增长，努力使乡镇企业、畜牧业和林果业有较大突破。
各级因地制宜调整产业结构，农业向着较大规模的商品经济发展，逐步形成农、林、牧、
副、渔、工、商、运、建、服务各业并举，协调发展的新格局。为稳定发展粮食生产，进
行平原高产开发和山区旱田开发，推广立体种植法、良种更新和地膜覆盖等新技术；加大
农业机械设施投入，提高机械作业化水平。同时，以蔬菜为主的经济作物种植得到较快发
展。利用多山多岭的资源发展林果业，鼓励专业户上山定居搞开发，林业特别是经济林出
现了快速增长的势头。畜牧业在融入市场的过程中迅速崛起，在畜牧业生产上建立健全良
种繁育、饲料加工、疫病防治、畜产品加工销售四大服务体系。水利综合开发起步，渔业
生产从无到有。至1990年，全市粮食总产44.41万吨，比1984年增长13.8%；油料总产（花
生）1.3万吨，比1984年增长10%；生猪存养量36.41万头，比1984年增长19.3%。农业总产
值7.34亿元， 比1984年增长16.23%，其中种植业产值4.78亿元、林业产值0.4亿元、畜牧
业产值2.13亿元、渔业产值0.03亿元。
20世纪90年代后，大力推进农村社会化服务体系建设，农业产业结构调整的力度不断加大。
随着农村改革的不断深化和社会主义市场经济的逐步建立，在稳定粮食生产的前提下，开
始积极发展多种经营，调整优化种植业结构，粮经比例不断调整。1994年起，经过几年农
业产业化战略的实施，境内农业逐步形成了以生姜为主的“三辣”、以莱芜猪为主的畜牧、
以大棚菜为主的蔬菜和以桃、干杂果为主的林果四大主导产业，并带动了一支庞大的农民
流通大军， 农业经济规模效益逐步提升。至2000年，全市农业总产值13.22亿元，比1990
年增加80.1%；粮食总产35.77万吨；油料（花生）总产1.24万吨；生猪饲养量34.84万头；
农民人均纯收入3246万元，比1990年增加1.98倍。
进入21世纪，农业农村发展进入新的发展阶段，发展环境和条件发生了很大变化。农产品
供大于求的矛盾日益突出，莱芜适时探索新思路、新办法，不断调整优化农业结构，转向
发展特色农业、效益农业，提高单位面积种植效益，提高农产品市场占有率。同时，大力
发展畜牧养殖业，搞好山区综合开发，农业农村经济得到持续健康发展。至2005年，以四
大主导产业为依托，出现了一批“三辣”、畜牧、林果、蔬菜专业村和专业户、专业小区，
奠定了一村一品、几村一品、一乡一品、几乡一品的区域经济格局。同时，一批加工购销
大户相继产生，并带动全市12万农民参与流通，活跃农村市场，初步形成生产、加工、销
售一体化的产业化经营格局。2005年，全市农业总产值17.10亿元，粮食总产25.17万吨，
油料总产1.74万吨， 生猪存养量42.53万头，农民人均纯收入4686元。农业机械总动力达
到79.7万千瓦，拥有联合收割机200余台；灌溉面积73.37万亩，有效灌溉面积62.39万亩，
农村自来水普及率达到50%以上； 果园面积31.64万亩，果品总产量17.51万吨，森林覆盖
率31.4%。