字伯华、号中麓，明弘治十五年（1502年）出生，今山东省章丘市埠村镇东鹅庄村人。
四岁入馆跟随父亲李淳接受启蒙教育，七岁读完《论语》即能属文，知声律，并能按平
仄作五七言诗，被乡人誉为“神童”。十五岁潜读于城北女郎山，除《四书》《五经》
外，广涉词曲、棋艺。十八岁考试名列榜前，得到府县考官赞许，补为“毛诗博士弟子
员”，文名冠齐鲁。19岁其父去世后，仍攻读不辍，嘉靖七年（1528年）参加乡试考中
举人，以“毛诗举乡试第二人”为亚元。次年参加会试，考取进士，时年二十八岁。初
授户部云南司主事，其间曾至上谷及宁夏饷边，因功授户部主事，具体管理户部财粮重
地“太仓”，嘉靖十二年（1533年）以户部主事差管徐州仓道。至嘉靖十八年（1539年），
先后任吏部考功司主事、验封司员外郎、稽勋司郎中、文选司郎中。因恃才傲物、持法
清峻，不为内阁首辅夏言所羁，遂得罪夏言。1540年擢升为位尊权轻的提督四夷馆太常
寺少卿，专司宗庙礼仪兼掌选试博士。嘉靖二十四年（1545年），朝廷九代祖庙失火，
首辅夏言便借机弹劾，李开先被罢官后回归故里。归乡后遂广治田产，集结文友，赋诗
作曲、组班演唱，寄情于戏曲的搜集、整理、创作及图书收藏等。一生著有传奇《宝剑
记》，院本《园林午梦》，诗文集《闲居集》，辑有《词谑》等，为明代著名的戏剧家、
文学家，与唐顺之等被称为“嘉靖八才子”。《宝剑记》取材《水浒传》，而情节有所
变动，主要内容为林冲因参奏高俅、童贯遭陷害，被逐上梁山，其妻张贞娘避尼庵。后
梁山好汉受朝廷招安，林冲得以手刃高俅，夫妻重新团聚。其中“夜奔”一折悲壮怆楚，
抒写人物情怀和渲染环境气氛浑然一体，如剧中写到：“四海无家，回首乡园道路遐，
这雪轻如柳絮，细似鹅毛，白如梨花。山前曲径更添滑，村中鲁酒偏增价，累坠天花，
壕平沟满，令人惊呀！”。此剧在舞台上久演不衰。
嘉请二十七年（1548年）二月，李开先为陈甘雨编纂的《莱芜县志》撰写了序言，对陈
甘雨及所编县志极口称赞。此年李开先四十七岁，已罢归八年。是年是李开先人生中不
平凡的一年：于上年创作的传奇剧《宝剑记》由其好友章丘知县陈东光刻印问世；进谗
罢李开先的内阁首辅夏言获罪被杀；安葬了其心爱的侍姬张二，由其好友雪蓑子苏州撰
写碑文，自作“过张二墓”，“四时悼内”诗；十一月喜得儿子。一年中悲喜交集，倍
尝人间滋味。