日照具有悠久的历史。早在原始群时期，即有人类在这里繁衍、生息，创造着自己的文化。1983年，考古工作者在丝山东麓秦家官庄、双庙、竹溪村和岚山胡家林等处，发现了一些属于旧石器时代早中期和新石器时期的文化遗存。据专家考证，这些旧石器形成的时间约在北京猿人时期。考古工作者还先后在两城、东海峪、尧王城等地发现了10余处原始村落遗址及大量的文化遗存。这些文化遗存则属新石器时代后期的大汶口文化和山东龙山文化。
夏、商时期，日照属东夷，亦称人方。《吕氏春秋·孝行览·首时》说，西周初年的著名人物姜太公是“东夷之士”。《史记·齐太公世家》说姜太公是“东海上人”。《后汉书·郡国志》三，“西海”注引《博物志》说：“太公吕望所出。今有东吕乡，又钓于棘津。其浦今存。”日照城之东历史上有地名东吕乡，今丝山乡冯家沟村东南有姜公台，传说即为太公钓鱼处之棘津遗址。
西周到战国前期，日照地属于莒国。公元前473年（鲁哀公二十二年），越王勾践灭吴，徙都琅琊（今胶南县南），日照归越。前431年（楚简王元年），楚灭莒~①，以莒为邑，日照又属楚，后属齐~②。前284年（周赧王三十一年），燕将乐毅伐齐，入齐都临淄（今山东淄博市东北临淄北），齐湣王奔莒，为楚将淖齿杀死。莒人立湣王子法章，是为襄王。前279年，齐将田单破燕军，尽复齐失地，迎齐襄王回临淄~③。日照仍属齐。前255年，楚又北侵，取鲁，封鲁君于莒~④。日照亦为楚国所占。前223年，秦灭楚，日照又归秦国。
前221年（始皇二十六年），秦统一中国，日照为莒县之东境，属琅琊郡。
西汉时，日照地区始置县，名海曲~⑤，属徐州刺吏部琅琊郡，治所在今大古城东南岭，故城遗址尚存。《汉书·地理志》（上）载：“海曲”。本注：“有盐官”。又西汉元帝时，封城阳荒王子光为昆山侯。日照之西北境（今五莲县）属昆山侯国~⑥。东汉时，废昆山国，日照更名为西海县。三国魏时，废西海县，并入莒，属青州城阳郡。西晋初年，沿魏制。公元289年（太康十年），析城阳郡之莒等四县入徐州东莞郡~⑦。刘宋时，沿西晋后期之制。宋明帝失淮北，日照地区随莒县归北魏南青州东莞郡。公元529年（北魏孝庄帝永安二年）置梁乡县，故址今两城（一说在今胶南县古镇营），属胶州东武郡。北齐废东莞郡，并于东安郡，日照随莒县属之。北周改南青州为莒州，郡县仍旧。隋代日照地属琅琊郡莒县~⑧。
唐代，日照地随莒县属河南道密州（高密郡）。五代因之。北宋时，属京东东路密州，公元1087年（元祐二年），置日照镇，仍属莒县。日照之名始于此，有“日出初光先照”之意~⑨。后日照镇划入胶西县，金改京东东路为山东东路。公元1184年（金大定二十四年），升日照镇为县，仍名日照，属益都府莒州，县治于今日照城。有镇一，为涛雒。元代，日照县属中书省山东东西道益都路莒州，有涛洛（雒）场。明初，日照属山东等处承宣布政使司青州府莒州。洪武年间，为防倭寇于县之南境置安东卫。弘治后，于县东置石臼岛寨千户所，县南置夹仓镇巡检司。清初，沿明制。1730年（清雍正八年）升莒为直隶州。1734年（雍正十二年）置沂州府，降莒州为散州，日照属沂州府。1742年（乾隆七年）裁安东卫并入日照县，置安东卫巡检司，有镇三：涛洛（雒）、夹仓、石臼。
1913年（民国2年）2月，日照隶属胶东道。1925年冬，改属琅琊道。1928年撤道制直属于山东省政府。1936年2月，隶属山东省第三行政督察专员公署。抗日战争时期，国民党日照县政府，仍隶属该公署，直至1948年4月倒台。
1940年3月16日，中共领导下的日照县抗日民主政府成立。1941年1月，隶属莒、日、临、赣四县联合办事处，后四县联合办事处改为滨海各县行政联合办事处。1941年8月，日照隶属滨海专员公署。1944年6月隶属滨海区滨中行署（三行署）。1945年4月，滨海专员公署改为行政公署。3个行署改为专署，日照仍属滨中专署（三专署）。1946年7月，滨海行政公署改为滨海行政专员公署，日照属该署。1948年8月，建置鲁中南行政公署，日照隶属鲁中南第六专署，次年7月改称滨海专署。
新中国建立以后，1950年5月，日照划归沂水专署。1953年8月，又划归胶州专署。1956年5月，改属临沂专署。1984年4月，临沂行署石臼港办事处建立。次年3月22日，经国务院批准，撤销日照县和石臼港办事处改为日照市，仍隶属临沂行署，5月正式办公。1989年6月12日，经国务院批准，日照市升格为地级市，11月5日对外正式办公。
注：
①《史记·六国表》。
②《史记·越王勾践世家》：“当楚威王之时，越北伐齐，齐威王使人说越王……越王曰：……愿齐之试兵南阳（今山东泰山以南、汶河以北地区）、莒地，以聚常（今江苏邳县东）、郯（今山东郯城县北）之境。”《索隐》：“南阳在齐之西界，莒之西也。常，邑名，盖田文所封之邑。郯，故郯国。二邑皆齐之南地。”按：此事当在楚威王七年（公元前333年）。据此，知莒和日照在此之前已属齐国。
③《史记·田敬仲完世家》。
④《史记·六国表》：楚考烈王八年（前255年），“取鲁，鲁君封于莒。”十四年，“楚灭鲁，顷公迁下邑，为家人，绝祀。”
⑤《汉书·地理志》（上）：“海曲”。王先谦《补注》：“全祖望曰：‘当作海西。东京初年，刘永封董宪之地东海亦有此县。今流俗本讹为海曲。’先谦曰：‘全说是。后汉因。《续志》又误，倒为西海，即其显证。”
⑥《汉书·地理志》（上）“琅琊郡”。
⑦《晋书·地理志》（下）。
⑧《隋书·地理志》（下）。
⑨清康熙《日照县志》。
第二章 隶属
日照具有悠久的历史。早在原始群时期，即有人类在这里繁衍、生息，创造着自己的文化。1983年，考古工作者在丝山东麓秦家官庄、双庙、竹溪村和岚山胡家林等处，发现了一些属于旧石器时代早中期和新石器时期的文化遗存。据专家考证，这些旧石器形成的时间约在北京猿人时期。考古工作者还先后在两城、东海峪、尧王城等地发现了10余处原始村落遗址及大量的文化遗存。这些文化遗存则属新石器时代后期的大汶口文化和山东龙山文化。
夏、商时期，日照属东夷，亦称人方。《吕氏春秋·孝行览·首时》说，西周初年的著名人物姜太公是“东夷之士”。《史记·齐太公世家》说姜太公是“东海上人”。《后汉书·郡国志》三，“西海”注引《博物志》说：“太公吕望所出。今有东吕乡，又钓于棘津。其浦今存。”日照城之东历史上有地名东吕乡，今丝山乡冯家沟村东南有姜公台，传说即为太公钓鱼处之棘津遗址。
西周到战国前期，日照地属于莒国。公元前473年（鲁哀公二十二年），越王勾践灭吴，徙都琅琊（今胶南县南），日照归越。前431年（楚简王元年），楚灭莒~①，以莒为邑，日照又属楚，后属齐~②。前284年（周赧王三十一年），燕将乐毅伐齐，入齐都临淄（今山东淄博市东北临淄北），齐湣王奔莒，为楚将淖齿杀死。莒人立湣王子法章，是为襄王。前279年，齐将田单破燕军，尽复齐失地，迎齐襄王回临淄~③。日照仍属齐。前255年，楚又北侵，取鲁，封鲁君于莒~④。日照亦为楚国所占。前223年，秦灭楚，日照又归秦国。
前221年（始皇二十六年），秦统一中国，日照为莒县之东境，属琅琊郡。
西汉时，日照地区始置县，名海曲~⑤，属徐州刺吏部琅琊郡，治所在今大古城东南岭，故城遗址尚存。《汉书·地理志》（上）载：“海曲”。本注：“有盐官”。又西汉元帝时，封城阳荒王子光为昆山侯。日照之西北境（今五莲县）属昆山侯国~⑥。东汉时，废昆山国，日照更名为西海县。三国魏时，废西海县，并入莒，属青州城阳郡。西晋初年，沿魏制。公元289年（太康十年），析城阳郡之莒等四县入徐州东莞郡~⑦。刘宋时，沿西晋后期之制。宋明帝失淮北，日照地区随莒县归北魏南青州东莞郡。公元529年（北魏孝庄帝永安二年）置梁乡县，故址今两城（一说在今胶南县古镇营），属胶州东武郡。北齐废东莞郡，并于东安郡，日照随莒县属之。北周改南青州为莒州，郡县仍旧。隋代日照地属琅琊郡莒县~⑧。
唐代，日照地随莒县属河南道密州（高密郡）。五代因之。北宋时，属京东东路密州，公元1087年（元祐二年），置日照镇，仍属莒县。日照之名始于此，有“日出初光先照”之意~⑨。后日照镇划入胶西县，金改京东东路为山东东路。公元1184年（金大定二十四年），升日照镇为县，仍名日照，属益都府莒州，县治于今日照城。有镇一，为涛雒。元代，日照县属中书省山东东西道益都路莒州，有涛洛（雒）场。明初，日照属山东等处承宣布政使司青州府莒州。洪武年间，为防倭寇于县之南境置安东卫。弘治后，于县东置石臼岛寨千户所，县南置夹仓镇巡检司。清初，沿明制。1730年（清雍正八年）升莒为直隶州。1734年（雍正十二年）置沂州府，降莒州为散州，日照属沂州府。1742年（乾隆七年）裁安东卫并入日照县，置安东卫巡检司，有镇三：涛洛（雒）、夹仓、石臼。
1913年（民国2年）2月，日照隶属胶东道。1925年冬，改属琅琊道。1928年撤道制直属于山东省政府。1936年2月，隶属山东省第三行政督察专员公署。抗日战争时期，国民党日照县政府，仍隶属该公署，直至1948年4月倒台。
1940年3月16日，中共领导下的日照县抗日民主政府成立。1941年1月，隶属莒、日、临、赣四县联合办事处，后四县联合办事处改为滨海各县行政联合办事处。1941年8月，日照隶属滨海专员公署。1944年6月隶属滨海区滨中行署（三行署）。1945年4月，滨海专员公署改为行政公署。3个行署改为专署，日照仍属滨中专署（三专署）。1946年7月，滨海行政公署改为滨海行政专员公署，日照属该署。1948年8月，建置鲁中南行政公署，日照隶属鲁中南第六专署，次年7月改称滨海专署。
新中国建立以后，1950年5月，日照划归沂水专署。1953年8月，又划归胶州专署。1956年5月，改属临沂专署。1984年4月，临沂行署石臼港办事处建立。次年3月22日，经国务院批准，撤销日照县和石臼港办事处改为日照市，仍隶属临沂行署，5月正式办公。1989年6月12日，经国务院批准，日照市升格为地级市，11月5日对外正式办公。
注：
①《史记·六国表》。
②《史记·越王勾践世家》：“当楚威王之时，越北伐齐，齐威王使人说越王……越王曰：……愿齐之试兵南阳（今山东泰山以南、汶河以北地区）、莒地，以聚常（今江苏邳县东）、郯（今山东郯城县北）之境。”《索隐》：“南阳在齐之西界，莒之西也。常，邑名，盖田文所封之邑。郯，故郯国。二邑皆齐之南地。”按：此事当在楚威王七年（公元前333年）。据此，知莒和日照在此之前已属齐国。
③《史记·田敬仲完世家》。
④《史记·六国表》：楚考烈王八年（前255年），“取鲁，鲁君封于莒。”十四年，“楚灭鲁，顷公迁下邑，为家人，绝祀。”
⑤《汉书·地理志》（上）：“海曲”。王先谦《补注》：“全祖望曰：‘当作海西。东京初年，刘永封董宪之地东海亦有此县。今流俗本讹为海曲。’先谦曰：‘全说是。后汉因。《续志》又误，倒为西海，即其显证。”
⑥《汉书·地理志》（上）“琅琊郡”。
⑦《晋书·地理志》（下）。
⑧《隋书·地理志》（下）。
⑨清康熙《日照县志》。