据境内出土文物考证，早在新石器时代晚期，即有人类在此聚居。明代威海设卫屯兵后，人口总数约为8000人左右，且多集中于威海卫城及近郊。清代末年，北洋海军驻泊威海卫，兵丁云集，携妇将雏，人烟大为繁盛。中日甲午战争爆发后，境内人口剧减，威海卫城内仅有居民1500人左右。
英国强租威海卫期间，总人口按当时区划范围统计，1911年为146840人(不包括外国人，下同)，1921年为154416人，1930年为189801人。19年间，人口增加42961人，平均每年增加2261人；人口密度由229人/平方公里增至296人/平方公里。
国民政府收回威海卫后，人口仍呈增长趋势。据威海卫管理公署统计，1934年全区出生人口6946人，出生率为33.2‰，死亡人口4280人，死亡率为20.5‰，人口自然增长率为12.7‰，表现为高出生率、高死亡率、低自然增长率的人口再生产类型。
建国前夕，总人口为206050人，其中城镇人口18952人，占总人口的9.2%，人口密度为311人/平方公里。
建国后，人民政府重视人口工作，1953年、1964年、1982年、1990年、2000年先后进行5次人口普查。据统计年报和人口普查资料，按当时区划范围统计，1949年全市有25700户118965人，其中城镇18952人，占总人口15.68%，农村10013人，占总人口84.32%;人口密度299人/平方公里。1953年第一次人口普查为25890户127122人，其中城镇20000人，占总人口15.73%，农村107122人，占总人口84.27%;人口密度319人/平方公里。1964年第二次人口普查为33390户152027人，人口密度382人/平方公里。1982年第三次人口普查为60010户210415人，其中城镇47059人，占总人口22.36%，农村163365人，占总人口77.64%;人口密度529人/平方公里。1990年第四次人口普查为7.65万户25.74万人，其中城镇8.77万人，占总人口34.07%，农业16.97万人，占总人口65.93%；人口密度为678人/平方公里。2000年第五次人口普查为16.01万户52.16万人，其中城镇31.52万人，占总人口60.43%，农业20.64万人，占总人口39.56%；人口密度为754人/平方公里。
受人口自然增长率周期性影响，建国后至80年代初，境内人口发展属于高出生率、低死亡率、高自然增长率的“高、低、高”类型。1974年开始实行计划生育政策，人口增长得到控制，至2002年，境内人口自然增长率控制在3.48‰以下，人口发展转为低出生率、低死亡率、低自然增长率的“三低”类型。
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第一章 人口规模