境内自农业合作化至1988年，个体渔业主要是沿海渔村闲散村民和城市无业人员在局部海域赶小海、放小网的一些涉渔劳动，其生产活动单一，产量少，产值难以估算。
随着渔业承包制及对个体渔船从事捕捞作业的许可，个体渔业得到了一定的发展。1989年有个体渔业户46户，主要从事小型渔船近海捕捞。1993年发展到186户，除了从事近海捕捞外，个别业户还开展干鲜水产品加工和水产品营销活动。个体渔业总收入达到2079万元。
90年代后期，近海渔业资源锐减，以小型渔船为主流的个体捕捞业经济效益下滑，个体渔业逐步向养殖业及家庭加工业领域转移。同时随着个体渔业资本的积累，一些经济实力较强的业主逐步放弃小船近海作业的模式，走上了建大船、办公司的规模化经营轨道。规模较大的有：威海祥泰水产捕捞有限公司，拥有330.75千瓦以上的远洋捕捞船3对，固定资产总值达2600万元，年收入2200万元，实现利税500万元；威海兴能水产食品有限公司，主要从事水产品加工与出口业务，拥有固定资产1600万元，年加工出口水产品5000吨，年出口创汇360万美元。
至2002年，个体渔业共拥有渔船568条（35.28千瓦以下），从业劳动力4630人，主要从事近海捕捞、海上养殖、水产品加工等单一渔业生产，总产值3942万元。