经区招商引资工作经历三个发展阶段。
1992～1995年为三年创业起步阶段。实行“行政招商”模式，累计新批外资项目（含港澳台资，下同）170个，投资总额3.61亿美元，项目平均投资规模212.2万美元；合同利用外资2.49亿美元，年均6234.5万美元；实际利用外资6508万美元，年均1627万美元。
1996～2005年为十年高速发展阶段。实行“行政招商、全员招商”相结合的模式，对韩招商在1996年达到历史性高位，年合同利用韩资2.5亿美元。1997年，东南亚经济危机爆发，受其影响，当年合同利用韩资创历史性低位，仅有919万美元，此后连续3年低位徘徊，年均利用韩资仅有1981万美元。1997～1999年，经区利用外资数量、质量都有较大幅度下降，3年新批外资企业79家，年均26.3家，合同利用外资1.65亿美元，年均5503万美元，分别较2000～2005年的6年间年均新批外资企业70.5家、年均合同利用外资1.85亿美元的水平有较大差距。
1997年，韩国大宇集团与山东省汽车工业总公司共同投资21亿元的大宇汽车零部件项目成功进区，实现威海对世界500强企业招商零的突破。
1998年，为有效应对经济危机影响，管委提出招商引资工作强化“四个机制”，抓好“五个重点”。强化“四个机制”，即强化招商引资责任制、强化奖励激励机制、强化一条龙服务机制、强化资本运作机制。抓好“五个重点”，即抓好区域招商重点，继续巩固对韩招商工作；抓好国内招商重点，围绕大专院校、科研单位、上市公司加大招商工作力度；抓好引进项目重点，积极引进规模大、技术含量高、出口创汇多的项目进区；抓好人才引进重点，加大对出国留学人员的吸引力度，鼓励带项目进区搞开发；抓好已投产企业的服务和管理。当年合同利用外资额8373万美元，占全市36.5%；实际利用外资3359万美元，占全市35.8%。新增内资企业47家，注册资本3720万元。全区以外商投资企业为骨干，开始培植打造汽车、机械、电子、食品、纺织、化工、医药、建材等重点行业。
1999年，在实行领导干部招商责任制基础上，管委重新修改完善招商奖励办法，重奖工业项目招商，并把招商任务落实到每个部门、每个科、每个人，开始实施全员招商战略。
2000年，经区合同外资1.06亿美元，实际利用外资5519万美元，在威海三市三区中分别居第2位和第1位。
2001年8月1日，日本烟草株式会社投资2000万美元设立威海佳康食品有限公司，成为入驻经区的第2家世界500强投资项目。9月3日，威海环海食品有限公司与日本火腿株式会社共同投资1000万美元设立威海日都食品有限公司，成为入驻经区的第3家世界500强投资项目。
在比全国第一批国家级开发区晚成立8年的情况下，根据外经贸部公布的投资环境综合评价指数，1998年，经区基础设施配套能力（投资硬环境）在32个国家级开发区中排位第一，经营成本低排位第二，社会安全与环境保护排位第七。2000年，工业产值增长速度在43个国家级开发区中排位第一，国内生产总值增长速度排位第三。2001年，在外经贸部对49个国家级开发区6项指标测评中，又有2项指标位居前10名，综合评价跃居全国第15位。
2002年，全年批准外资项目73个，比上年增加8个，历年累计418个。合同利用外资2.07亿美元，增长120.5%，历年累计10.4亿美元。实际利用外资5745万美元，下降32.2%，历年累计4.29亿美元。实现外贸进出口总值3.55亿美元，增长85.7%。其中，出口总值2亿美元，增长65.1%，进口总值1.55亿美元，增长121.4%。当年，招商引资实现以下历史性突破：在过千万美元大项目引进上实现历史性突破，全年引进投资过千万美元外资项目12个；在过千万美元大项目快速开工、投产上实现历史性突破，年内有3个过千万美元的项目正式投产，分别是世一电子、日都食品、东威电子项目；在谈大项目为历史最多，全区在谈过亿美元大项目6个，过500万美元项目22个。当年，经区被省政府授予“全省外经贸工作先进单位”称号。
2003年5月12日，环翠区崮山、泊于两镇成建制划归经区。当年规划建设东部工业新区，面向韩国和日本承接加工制造业转移项目。崮山镇当年引进外资项目6个，合同利用外资额1200万美元，实际利用外资额1000万美元。对欧美招商实现历史性突破，比利时贝卡尔特钢帘线项目于12月10日举行奠基仪式，计划3年内投资规模达1.5亿美元，成为威海市投资规模最大的欧资项目。
2004年，落实大项目领导承包负责制、部门招商引资责任制、公务员定点联系企业制度，在巩固对韩招商的基础上，加大对日、欧、美等国家的招商力度，全年派出国外招商团组125批次、500余人次。新批外资项目90个，合同利用外资2.09亿美元，实际利用外资1.82亿美元。新批项目中，投资额1000万美元以上的有20个，总投资3.78亿美元，占总数的86.8%。年内有29个外资项目增资，增加合同利用外资5620万美元。其中，增资过千万美元以上项目8个。当年，经区被省政府授予“外经外贸工作先进单位”称号。
2005年，在巩固对韩招商的基础上，加大对欧美国家、中国香港和台湾地区以及内地其他地区的招商力度，举办上海、温州、佛山、香港、新加坡等投资说明会。全年新批外资项目85个，合同利外资2.1亿美元，实际利用外资1.5亿美元。当年有49个项目增资，增加合同外资额8163万美元。建立管委领导包项目的调度协调机制和“三个一批”（一批在谈、一批在建、一批投产）项目定期调度通报制度。当年凤林街道实际利用外资7289万美元，获“威海市对外开放先进单位”称号。至2005年末，有23个国家和地区的外商投资企业到区投资，累计新批
外资项目536个，投资总额23.39亿美元，项目平均投资规模436.4万美元；合同利用外资15.56亿美元，年均1.56亿美元；实际利用外资8.52亿美元，年均6556.46万美元。
2006～2010年为五年科学发展阶段。2006年，组建4个专业招商局，注重“两个并举”，即对外招商与对内招商并举、对二产招商与对一产、三产招商并举，招商区域由“主攻韩日”调转为“提升韩日、拓展欧美”，由招商向选商转变，重点攻关高技术含量、高附加值、高经济贡献度的现代制造业大项目，着力提高外资质量和水平。将全区83个总投资500万美元以上进区项目包给14个区直部门长年跟踪服务，实行“专业招商，全员服务”工作机制，招商引资模式由“全民招商”转变为“专业招商，全员服务”，围绕造船及零部件、汽车及零部件、电子信息、精密机械加工、轻纺服装和食品医药6大产业开展集群招商。当年新批外资项目64个，实际利用外资1.6亿美元，新引进总投资超过1000万美元的项目17个。
2007年，建立健全领导招商、专业招商、产业招商、以商招商的招商引资机制，完善领导包项目、部门包企业和月观摩调度的项目服务推进机制，招商引资成效明显。全年新引进外资项目51个，合同利用外资1.87亿美元，实际利用外资1.17亿美元。
2009年，管委印发《关于进一步扶持企业发展的试行意见》，鼓励企业增资膨胀，新批外资项目22个，合同利用外资5915万美元，实际利用外资9939万美元。21家外资企业追加投资1.33亿美元，其中，贝卡尔特（山东）钢帘线有限公司总投资增加9800万美元，合同外资增加3000万美元，日月光半导体（威海）有限公司总投资增加6000万美元，合同外资增加2000万美元。崮山镇、凤林街道获“威海市对外开放先进单位”称号。至2010年末，先后有40个国家和地区的897个项目入驻经区，总投资42.73亿美元，合同利用外资24.02亿美元，实际利用外资15.38亿美元，外资企业对全区经济的贡献率不断提升。2010年，外资企业实现税收9.9亿元，是2005年的4倍；占全区税收总额48%，比2005年提高22.3个百分点。全区形成以船舶及零部件制造业、汽车及零部件制造业、电子信息加工业、通用与专用设备制造业、轻纺服装加工业、食品药品加工业、新兴能源和新材料产业八大支柱产业为支撑的工业产业体系和以现代商贸中心、城郊休闲度假旅游中心、现代物流集散中心、韩国人创业消费居住文化中心、现代商务运营中心为主的现代服务业产业体系。