明清时代，威海城乡人民以务农为主，沿海一带兼营渔业。民国期间，城区居
民多经商，乡村多务农，沿海多业渔。一部分妇女从事绣花手工业。1936年，全市
共有工厂41家， 工人4,049人； 其中绣花工厂26家，女工3,482人，占工人总数的
87.14%。一部分男性市民则从事码头装卸，拉人力车和赶马车等体力劳动。资本家
不攫取厚利， 大量使用童工。 1936年，德威火柴厂120名工人中，童工占66.6%。
1938年日本帝国主义侵占威海后，工商业处于瘫痪状态，不少工厂、商号因无法支
持而大量裁减员工。1944年与1936年相比，工厂减少五分之一，工人减少五分之二，
码头工人由战前的680人减至10人。
建国后，各业俱兴，就业人员不断增多。1949年末，全市有固定职工1,640人，
其中全民所有制1,482人，集体所有制158人。1950年全市居民就业率为9.6%。1956
年3月， 市劳动部门对城市、农村潜在的技术力量和剩余劳力，如各类技术工人、
专业学校毕业生、初中肄业、高小毕业生和男性普通壮工等进行调查登记，按其技
能调配职业。同年，城市公私合营和小手工业、商贩组织起来，年末职工人数达到
6,313人， 其中全民4,057人，集体2,256人。1958年后，从农村陆续调出大批青壮
年进城（后退回一部分）。至1969年末，全市职工增加到11,704人。1970年，就业
率达到52.5%。 此后， 因市、 社、队企业迅速发展，为劳动就业开辟了道路。至
1979年，全市城镇新成长的4? 307名的16—25周岁青年全部得到了安置。自1970至
1980年，还先后从文登、荣成、乳山、蓬莱、黄县、长岛招工1,465人。
从1979年开始，为适应四化建设需要，根据上级指示，招工实行德、智、体全
面考核，通过文化考试，按成绩优劣和个人志愿进行分配。1979年参加文化考试的
888人中，有666人按其志愿分配到各个部门，占就业人数的75%。
根据1982年人口普查资料，是年全市在业人口128,223人，占总人口的60.94%。
其中从事农林牧渔业的人数为65,608人，占在业人口的51.16%；从事工业的42,670
人， 占在业人口的33.28%；从事建筑业的人员5,387人，占在业总人口的4.2%；从
事交通、邮电业的1,649人，占在业人口1.29%；从事商业饮食业及物资供销仓储业
的4,471人， 占在业人口的3.49%；从事公用事业和居民服务业的1,012人，占在业
人口的0.79%； 从事卫生、体育事业的1,259人。占在业人口的0.98%；从事教育文
化艺术事业的3,138人， 占在业人口的2.45%；从事科研和综合技术服务的104人，
占在业人口的0.08%； 从事金融业的334人，占在业人口的0.26%；其它，占在业人
口的1.76%。