从明代初期到清朝末期，威海人民多数务农，少数捕鱼或晒盐，在正常年景，
尚能得温饱；一旦遇到天灾人祸，则饥寒交迫，“天大旱，人相食”、“民死几半”
的惨景发生10余次。封建统治阶级，用封建礼教和迷信思想统治人民，使节日、喜
庆、丧葬等无不带有浓重的封建迷信色彩。全区先后修建各种寺庙60余座，基督教
堂、天主教堂10余处。佛教唐代甚盛，道教兴于金、元时代，基督教于清光绪年间
传入。从甲午战起到威海解放，在这半个世纪中，由于日寇两次侵入，英国强租，
威海沦为殖民地和半殖民地，军警为所欲为，恶霸横行乡里，奸商与洋商勾结，操
纵威海的经济余脉，大肆进行经济掠夺。烟馆、赌场、占卦社和明妓暗娼应时而兴，
威海素有之“廉洁、俗朴、仁厚”的民风遇到破坏。尤其在日伪统治威海期间，全
市人民倍受欺凌、压榨，生活在水深火热之中。
威海解放后，党和人民政府首先领导全市人民医治战争创伤，反封建，反迷信，
横扫旧社会的残渣余孽，荡涤一切污泥浊水，使娼妓改良从业，赌博场全部关闭，
神像拆除殆尽，卦社销声匿迹。继而领导人民走社会主义道路，发展工农业生产。
进入六十年代，城市就业面逐渐扩大，至七十年代末，城市无待业青年。农业收入
不断增加。从1956到1982年，职工工资提高0.81倍，农民人均分配提高4.14倍，人
民的衣食住行得到很大改善。特别是党的十一届三中全会以后，农村经济体制改革
取得丰硕成果，精神文明建设得到发展。全市人民学雷锋，新思想、新道德、新风
尚更加发扬。舍已救人、拾金不昧，和睦家庭、尊老爱幼、助人为乐等好人好事经
常出现。“五讲”、“四美”、“三热爱”，已逐渐形成一代新风。