明代设卫，旨在抵御倭冠。威海卫、所建立之后，倭冠屡次侵扰均被击退。
明朝中叶，政治腐败，民不聊生。正德年间，长峰村雇工邓心可，聚众两千余
人造反于里口山岭一带，威震胶东。朝廷惊恐，遂调“官军屠之”，其惨“天阴鬼
哭”。
清军入威海卫前后，农民抗肖起义军数次抵威海。曾有一支占领刘公岛，终困
势薄力单，苦战不胜而退走。光绪年间，北洋海军设基地于威海卫。舰艇群集，炮
台环布，军事重镇由此扬名。中日甲午战争爆发，日本海陆军30,000余人围攻威海
卫。清军将领丁汝昌、孙万林等，率军力战。因岛有洋员、叛徒策降，陆有逃将，
后无援兵，南北岸炮台均为敌占，海陆围攻，北洋水师孤军奋战，舰艇毁伤大半，
危局难免。爱国将领丁汝昌、刘步蟾、张文宣、杨用霖等愤然自杀，北洋舰队遂全
军覆没。
1898年（清光绪二十四年），英国强租威海卫。在租占区内，推行殖民政策，
大肆进行经济掠夺，疯狂镇压群众抗英运动。
1930年10月，国民政府收回威海卫后，陆无正式驻军，海无象样的舰队，防务
空虚。 1938年3月，日冠再度侵占威海卫，烧杀抢掠，无恶不作。国民党郑维屏部
逃到乡下，消极抗日，积极反共，给人民带来巨大灾难。
在中国共产党领导下， 各抗日救亡团体纷纷成立。1940年3月，威海建立人民
抗日武装，在文登、荣成两县兄弟部队、东海主力部队和广大民兵的配合下，同日
伪军和投降派及各种反动势力进行了艰苦卓绝的斗争， 终于在1945年8月解放了威
海卫。
抗日战争胜利后，蒋介石妄图抢占抗战胜利果实，于1946年发动了全面内战，
并于1947年向胶东发动大规模的军事进攻。10至11月，国民党军三个团先后进犯威
海，经过五个多月的威海保卫战，国民党军狼狈逃走，人民取得了解放战争的胜利。