威海地处山东半岛东北要冲，自元代以来，经常遭到日本海盗（史称“倭寇”）
的侵扰。清雍正三年《威海卫阖卫绅士留卫公呈》追述：“威海一卫，距登郡极东，
东接高丽，南通日本、琉球，北达奉天、天津，岛屿联络，刘公岛最险，为江浙七
省通商要路，货船停泊，海寇劫掠，每从此发。”
明朝建立后，深以倭患为忧，奠都不久，即整饬海防，以资防御。在山东东部，
于洪武十年（1377年）升宁海军为宁海卫；十九年（1386年）命信国公汤和巡视沿
海，筑宁海卫城；二十三年（1390年），根据山东都司周彦的建议，设五总寨于宁
海卫、八总寨于莱州卫境内，共辖小寨48座。其中，分布于后来的威海卫境内的有：
王家院寨（今田村人民公社寨子村处）、双岛寨（今田村人民公社高立山西坡）、
竹岛寨（今市区人民公社北竹岛村西北山顶）、辛汪寨（今蒿泊人民公社长峰村东
北处）、海埠寨（今蒿泊人民公社海埠村东北处）等五座。二十七年（1394年），
魏国公徐辉祖主持海防，将刘公岛居民全部迁往陆地，以避倭寇骚扰。
1398年5月（明洪武三十一年四月） ，明朝政府将文登县辛汪都三里东北近海
处划出，设威海卫，派兵驻屯。卫辖左、前、后三个千户所，建捕倭、屯田、春戍、
秋戍诸军，并在沿海筑墩，沿路设堡。遇有倭寇袭扰，墩则昼举烟，夜举火，接递
通报。与威海卫同时设卫的尚有安东卫、灵山卫、鳌山卫、大嵩卫、成山卫和靖海
卫。
威海卫有防无城，直到1403年（明永乐元年），安徽凤阳人陶钺调任威海卫指
挥佥事，奉命征集军民数万人建筑卫城，威海卫遂逐步成为海防重镇。
（附近威海卫城（明代建）图）