1985年，全市辖7个县（市、区），总人口577.5万人，其中非农业人口76万人，占总人口的13.2%，农业人口501.5万人，占86.8%。1990年，全市总人口638.46万人，非农业人口95.25万人，占总人口的14.9%；农业人口543.21万人，占85.1%。与1985年相比，分别增长25.3%和8.3%。1993年，莱芜市划出后，全市总人口为528.4万人，非农业人口86.1万人，占总人口的16.3%；农业人口442.3万人，占总人口的83.7%，非农业人口增加3.3万人，农业人口减少5.4万人。1995年，全市总人口526.61万人，非农业人口99.9万人，占总人口的19%；农业人口426.71万人，占总人口的81%，所占比重比上年减少1.2个百分点。2000年，全市人口540.74万人，非农业人口161.4万人，占总人口的29.9%；农业人口379.3万人，占总人口的70.1%。人口分布呈城镇增长趋势。
2002年，全市人口546.41万人，非农业人口167.6万人，占总人口的30.7%；农业人口378.8万人，占总人口69.3%。境内农业人口逐步减少，非农业人口不断增加。