1985年泰安撤地建市以来，全市大力实施“科教兴泰”战略，按照“发展经济，教育先行”的思路，加大教育投入，优化教育布局，加快改革步伐，推进教育发展，基础教育、职业教育、高等教育、成人教育成果显著，教师队伍素质明显提高。1985年8月，市人民代表大会十届一次会议《政府工作报告》提出逐步实施九年义务教育。全市建立“分级办学、分级管理”的教育体制。1988年，市政府制订《关于进一步巩固提高普及初等教育成果的意见》和《关于实施义务教育的意见》等文件，在肥城过村乡进行义务教育试点，随后推广到全市。1989年8月，136个乡镇通过履行法定程序，开始实施义务教育，其中13个乡镇实施九年（或八年）义务教育，123个乡镇实施五年初等义务教育。1991年，市委、市政府印发《关于筹措资金，改善泰城中小学办学条件的决定》，泰城校改工作大规模铺开，当年市直及泰山区、郊区筹资1237万元，改造校舍3.3万平方米。市直中小学深化内部管理机制，推行校长负责制、教师聘任制和岗位责任制。1992年，市委、市政府印发《关于加快实施义务教育的通知》，在1991年全市义务教育评估制度的基础上，实行义务教育年度目标责任制和义务教育评估奖惩激励机制。1993年，中小学开展创建省、市级规范化学校活动。新泰一中、泰安一中、泰安二中及泰山区御碑楼中学、岱道庵小学先后达到省级规范化学校标准。1994年，学制由“五三”制（小学五年，初中三年）向“五四”制（小学五年，初中四年）过渡。泰山区和新泰市通过国家普及九年义务教育达标验收。1995年，肥城市和郊区通过省政府普及九年义务教育达标验收。1996年，宁阳县、东平县通过省政府普及九年义务教育达标验收。至此，全市实现“两基”（基本实现九年义务教育、基本扫除青壮年文盲）目标。1997年，泰山区完成学制由“五三”制向“五四”制过渡。其他县（市、区）因当时处于初中入学高峰，校舍和师资不足，“五四”学制不适应当时普及初中教育的要求未推开，部分已经改为“五四”学制的初中又恢复为“五三”学制。1999年，调整普通高中招生规划，扩大招生数量，长期制约中考升学率的瓶颈开始被打破。4月，市委、市政府召开全市教育工作会议，并印发《关于进一步加快教育改革和发展的意见》，确定到2003年全市教育改革和发展的指导思想、奋斗目标和工作措施。要求到2003年，力争普通高中年招生规模翻一番，县以上城区基本普及初中阶段教育。2000年，实施农村中小学危房改造工程，共改造228处、35.4万平方米。2001年起，除泰山区保留“五四”学制外，其余县（市、区）开始实行“六三”学制（小学六年，初中三年）。新泰、肥城、宁阳、东平当年秋季完成“六三”学制改制。岱岳区于2002年秋季完成“六三”学制改制。
2002年，市政府印发《关于加强义务教育办学管理若干问题的通知》，进一步完善农村义务教育管理体制，稳步推进义务教育学制改革，市属泰安师范专科学校等4所高等院校合并组建泰山学院。年底，全市各类学校在校生88.33万人，教职工4.99万人。其中，小学903所，在校生29.48万人，教职工2.21万人，专任教师2.05万人；初中204所，在校生29.71万人，教职工1.95万人，专任教师1.69万人；普通高中44所，在校生9.78万人，教职工0.83万人，专任教师0.53万人；特殊教育学校7所，在校生0.09万人；职业中专16所，在校生3.25万人，专任教师0.14万人；普通中等专业学校7所，在校生1.63万人；成人学校28所，在校生1.41万人，专任教师0.08万人；高等院校9所，在校生6.5万人，专任教师0.35万人。