1985年，全市个体工商户（含个体企业）近4万户，从业人员6.77万人，注册资金7862万元。主要经营饮食业及食品、日用品、服装等商品的零售。年营业收入2.05亿元，社会商品零售额1.29亿元。1987年，贯彻国务院《城乡个体工商户管理暂行条例》，市政府制定发展个体工商业具体政策，有计划地指导个体经济发展，全市个体经济呈现持续、稳步发展的态势。1988年，市工商系统积极扶持发展个体经营，简化办照手续，在资金、货源、场地、原料、技术等方面为个体工商户排忧解难，为个体私营经济发展创造较为宽松的社会环境。全市个体工商户发展到5.5万户，从业人员10.64万人，注册资金1.28亿元，年营业收入4.09亿元，社会商品零售额3.21亿元。1989年，全社会进行经济治理整顿，大量出台的“许可证”和专项审批，限制了个体私营企业的经营，加之存在的乱收费、乱摊派、乱罚款现象以及原材料紧张价高等，使得本来就很脆弱的个体私营经济出现了滑坡。年底，全市个体工商户从业人员比上年减少3000人。1992年，通过贯彻中共十四大精神，个体经营的社会氛围形成。全市600户申请歇业的工商户主动撤回申请，25户个体大户主动申请变更为私营企业。同时，市政府批转市工商局《关于鼓励个体工商户和私营企业帮销地产品的报告》。当年，个体工商业户营业收入10.84亿元，比上年增长41.7%；实现社会商品零售额8.51亿元，比上年增长44.97%。1994年，市委、市政府作出《关于加快发展个体私营经济的决定》，并提出具体的发展目标和措施。全市工商管理系统开辟个体私营一条街30余条，为2万多个个体工商户解决了经营场地。个体工商户发展到15万户，超过全省平均增长水平。1996年，个体私营经济增长速度减缓，内在质量提高，个体工商户数和从业人数分别比上年下降1.96%、1.23%。1998年5月，全市个体私营经济工作大会召开，郊区的侯存道、刘玉臣、李元清，新泰市的崔西彬，肥城市的李恒泉、张涛，宁阳县的朱桂兰、毕现德、宁廷河、刘玉行，被市委、市政府表彰为“十强个体工商户”。由于政策扶持，从事农林牧渔业的个体工商户明显增加，由上年的1.06万户发展到3.21万户。1999年，全市个体工商户发展到20.32万户，从业人员47.2万人，注册资金12.76亿元，营业收入93.13亿元，社会商品零售额59.77亿元。
2000年，市政府制订《2000—2002年个体私营经济发展计划》，提出以税收为主的发展目标和以投入、改革、创新为主的工作措施。市工商局印发《关于支持个体私营经济发展的意见》，明确提出放开经营范围和经营方式，简化设立登记前置审批手续，对下岗职工、大中专毕业生和残疾人从事个体私营经营的免收开业登记费和个体管理费；并承诺凡材料齐全的7日内发照，对特事急事的先办照、后补交材料。根据省工商局“对到工商行政管理机关备案而未实际登记注册的农村专业户及其他未领取营业执照的经营业户，不得纳入个体私营经济统计数字”的要求，全市注册个体工商户数调整为6.13万户，从业人员12.39万人。2002年，全市个体工商户6.85万户，从业人员13.19万人，注册资金9.2亿元，分别是1985年的1.71倍、1.95倍、11.7倍；营业收入47.76亿元，社会商品零售额40.02亿元，分别是1985年的23.31倍和31.92倍。