1988年3月始，市委宣传部、农工部、乡镇企业局、广播电视局、泰安日报社联合组织，在全市乡镇企业中分批开展评选农民企业家活动。1989年4月，在全市多种经营乡镇企业工作会议上，市委、市政府命名表彰25名全市首批农民企业家，其中6人被省委、省政府命名为省优秀农民企业家。1990年，市农民企业家协会成立，会员25名。1991年，省政府将“农民企业家”称号改为“乡镇企业家”。年内，市委、市政府召开优秀乡镇企业家表彰会议，有72人被授予市优秀乡镇企业家称号。1993年，市委、市政府作出《关于表彰第三批泰安市乡镇企业家的决定》，授予65人为市优秀乡镇企业家称号。
1996年，市委、市政府决定授予93人为第四批市优秀乡镇企业家称号。同时，对以前命名表彰的第一、二、三批乡镇企业家进行复审，对122名合格者重新予以公布。至此，全市共评选出市以上乡镇企业家215名，其中全国优秀乡镇企业家3名、省级28名。乡镇企业家所在企业中，农业部公布的中二型以上企业31家；乡镇办企业164家，村办企业45家，其他企业6家；按行业划分，机械电子行业42家，化工行业10家，建材行业23家，纺织行业10家，建筑行业36家，其他行业94家。215名企业家所在单位拥有固定资产19.72亿元，流动资产18.61亿元，分别占全市乡村企业固定资产和流动资产的75%和60%。全市开展“乡镇企业家带动工程”活动，市委、市政府召开全市乡镇企业家带动工程动员会议，决定首批抓好30个规模大、辐射带动力强的企业家所在单位。1997年10月，省政府表彰命名“山东省乡镇企业优秀厂长（经理）”，泰安市有6名厂长（经理）名列其中。2000年4月，市委、市政府授予10名优秀乡镇企业家为泰安市劳动模范称号。
2002年初，市政府对民营（乡镇）企业家进行培训，并分级、分层次组织企业负责人到先进地区考察学习，开阔眼界，寻找商机。5月，市政府召开民营企业家座谈会，对10名获得全国乡镇企业家称号的民营企业家予以表彰。