1985年，市内招商引资工作以直接利用外资为主。主要采用创办中外合资经营、合作经营和外商独资经营企业（简称“三资”企业，下同）的方式引进外资。1988年后，除吸引外商直接投资外，还发展许多补偿贸易和利用外国政府贷款项目。至1990年，通过兴办外商投资项目，改善了全市的投资环境及工业生产条件。
1992年，市委、市政府召开全市深化改革、扩大开放工作会议，学习贯彻邓小平南巡重要谈话和全省对外开放工作会议精神，相继印发《关于扩大对外开放、招商纳贤引资的若干规定》《关于鼓励和发展外向型经济的若干规定》等优惠政策。建立开发区，建设卫星乡镇，提高利用外资的规模、档次和水平，用好用活招商引资的优惠政策。各县（市、区）也按照规划要求，加快城镇建设，拓建对外开放投资环境。1998年，市委、市政府制定《关于对外开放招商引资的办法》，要求开发区加快基础设施建设，加大招商引资力度，对招商引资工作定职、定责、定奖惩，并由注重项目数量型开始向注重质量型转变，引进建设一批高、精、尖项目，一些规模较大、列入国家和省火炬计划项目如无碱玻璃纤维项目入驻泰安。全市采取利用国际互联网招商、委托招商、在商招商等新方式招商引资，并首次以产权买断方式引入外资。
2000年，市委、市政府印发《关于加快对外开放步伐，提高对外开放水平的意见》，重点对投资优惠、引资奖励、财政扶持及招商工作目标考核作了明确规定。2001年，成立市招商引资工作委员会（下设招商办）、市招商局、市开发区招商局等工作机构，制定《招商引资项目审批“一站式”服务办法》《外商投诉受理办法》等工作制度，建起新的招商引资工作运行机制。
2002年，市委、市政府把招商引资工作列为全市经济工作的三大战略重点（工业经济、民营经济、招商引资）之一。加强基础工作，成立专家咨询委员会，建立市级项目库，提高项目策划水平；完善招商政策，优化招商环境，全市招商引资实现重大突破：共引进国内资金项目1192项，合同引资额138.37亿元人民币；批准外资项目55项，其中外商直接投资项目50项，合同外资额1.22亿美元。