1978年12月，中共十一届三中全会召开，通过《中共中央关于加快农业发展若干问题的决定（草案）》和《人民公社条例（试行草案）》。会议做出“社员自留地、家庭副业和集市贸易是社会主义经济的必要补充部分”的论断，拉开了农村经济体制改革的序幕。1979年初中共泰安地委召开常委会，专题研究十一届三中全会的贯彻落实问题，提出保障和尊重生产队的所有权和自主权，鼓励和支持社员种好自留地，已经收归集体的自留地坚决退还给社员，对“包工到作业组，联系产量计算报酬，超产奖励”的计酬办法给予肯定等“六条意见”。当年春，泰安县徂徕公社进行包工到作业组、联产计酬责任制试点。1980年1月，中共泰安地委召开县委书记会议，根据上述“六条意见”的执行情况和中央关于发展农业的文件精神，对“六条意见”作较大修改和补充，印发《关于当前农村经济政策中几个问题的执行意见》，明确提出收益分配承认差别、允许冒尖、让一部分单位和部分社员先富起来。泰安县徂徕公社的责任制试点经验得到推广，生产队的种植自主权开始得到落实，自留地面积有所扩大。全区实行联产计酬责任制的单位很快发展到1.1万个，约占核算单位总数的40%。新泰、宁阳等县的一些生产队和山区穷队，率先实行“包产到户”。
1981年，“统一经营、联产到劳”“专业承包、联产计酬”“包产到户”“包干到户”“大包干”等不同形式的责任制，并存实行。1982年，推行以农户为生产单位的承包责任制（家庭联产承包责任制）。农户承包土地后，“交足国家的，留够集体的，剩下全是自己的”，生产力获得新的解放，促进了农业生产的发展。1984年，实行家庭联产承包责任制的农业人口，占农业总人口的99.2%。农民开始拿到政府颁发的第一轮承包土地使用证，至1985年共颁证117.6万个，土地承包期延长到15年以上。至此，实行二十多年的“三级所有、队为基础”人民公社体制，被以家庭联产承包责任制为基础的农村经济体制所替代。
1987年，创建和发展产加销一体的农工贸经营组织，推行以农工贸组织为龙头带动农户生产经营的产业化模式。1988年，市委、市政府印发文件，完善“双层经营体制”，鼓励专业人员承包、领办、创办乡镇企业和农林牧渔各业，并推广东平县彭集镇林业站“办实体、促服务”的经验。至1990年，全市签订耕地承包合同124.45万份，占应签合同的98.5%。全市各县（市、区）普遍建立起农、林、牧、渔服务中心或公司。
1992年，贯彻邓小平视察南方重要谈话和中共十四届三中全会通过的《关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，农村改革开放进一步深化和发展。1994年，市委、市政府印发《关于贯彻省委、省政府〈关于加快发展农村社会主义市场经济的决定〉的实施意见》，强调土地承包期在原有基础上再延长30年不变，决定在农村土地集体所有和不改变土地用途的前提下，允许农民在自愿互利的原则下，将土地使用权入股、转让、租赁、反包，实现土地和农村劳动力的有机结合、合理流转，引导农民实行土地适度规模经营，对荒山、滩涂、矿区塌陷地等资源的开发，承包期可以更长。新泰市岙阴乡将军堂村实行荒山使用权拍卖，敲响泰安荒山拍卖第一锣。随后在全市推行荒山使用权拍卖制度。1996年，市委、市政府印发《关于进一步深化农村改革的意见》，提出发展规模经营，推进产业化进程。当年，涌现出一批产加销、种加养、贸工农一体化的经济联合体。全市发展产业化龙头企业1762家，初步形成公司带基地、基地连农户的农业产业化发展格局。1997年，市委、市政府印发《关于加快发展农业产业化的意见》，制订到2000年全市农业产业化发展规划，市财政每年拿出2000万元周转金用于扶持农业产业化龙头企业。
1998年，市委、市政府印发《关于进一步稳定和完善农村土地承包关系的意见》，进一步稳定和完善农村第二轮土地承包制度。1999年，第二轮土地承包期延长为30年，新签订的土地承包合同延长至2030年。2002年，市政府办公室印发《关于促进农村土地使用权流转的通知》，推出拍卖、规模承包、跨区承包等土地流转政策，为土地规模化经营和农业结构调整创造条件。全市第二轮土地承包期普遍延长30年。年内，试行农村税费改革，全市农民负担人均减负率33.82%，世世代代“种地完粮”的纳税模式开始被打破。