1978年中共十一届三中全会后，改革开放政策给泰安经济注入强大活力，泰安经济步入快速发展轨道。农业生产得到较快恢复，第二产业在国民经济中的地位逐步加强，投资结构明显改善，城乡居民收入和生活水平不断提高。1984年，泰安地区实现国内生产总值26.88亿元，其中第一产业增加值12.36亿元，第二产业增加值8.65亿元，第三产业增加值5.87亿元，人均国内生产总值575元，一、二、三产业的比例为45.98：32.18：21.84，城镇居民可支配收入558元，农民人均纯收入370元。
1985年，泰安撤地建市后，继续贯彻“对内搞活、对外开放”的方针，经济稳定发展，产业结构不断优化，经济运行质量进一步好转。当年实现国内生产总值30.6亿元，其中第一产业增加值13.4亿元，第二产业增加值10.18亿元，第三产业增加值7.02亿元，一、二、三产业的比例为43.79：33.27：22.94，人均国内生产总值649元，城镇居民可支配收入655元，农民人均纯收入378元。
第七个五年计划时期（简称“七五”时期，以下类同），推进以城市为重点的经济体制改革，加强重点工程建设，加快技术改造步伐，开发适销对路新产品及中高档产品，大力发展食品工业、机械电子工业、纺织工业和服装工业、塑料制品和皮革工业、造纸工业、五金家具和工艺美术工业、地方煤炭工业、电力工业，农村经济实施“五个突破”（中低产田、山区建设、畜牧业、多种经营、乡镇企业突破），建立“六个基地”（泰莱肥宁平原粮食生产基地、西部棉花生产基地、东部花生生产基地、林果生产基地、以东平湖为主的水产基地、在城镇和工矿区附近建立肉蛋奶加工和蔬菜生产基地），旅游业围绕泰山周围景点的修复、保护，改造旅游设施，增设服务网点，实行国内投资与利用外资相结合，旅游业全面发展。1990年，全市实现国内生产总值62.39亿元，其中第一产业增加值19.61亿元，第二产业增加值24.82亿元，第三产业增加值17.96亿元，一、二、三产业的比例为31.43：39.78：28.79，人均国内生产总值1206元，城镇居民可支配收入1494元，农民人均纯收入616元。
“八五”时期，以经济建设为中心，治理经济环境，整顿经济秩序和深化改革，重工强农，搞活流通，开拓市场，扩大开放，搞活企业，加快技术改造和重点建设步伐，促进产品结构调整，经济运行状况进一步改善，城乡市场活跃，销售额稳定增长，财政收支平衡，金融保持稳定，居民收入和生活水平进一步提高。1995年，全市实现国内生产总值197.05亿元，其中第一产业增加值56.51亿元，第二产业增加值80.19亿元，第三产业增加值60.35亿元，一、二、三产业的比例为28.68：40.69：30.63，人均国内生产总值3740元，城镇居民可支配收入3837元，农民人均纯收入1726元。
“九五”时期，突出工业、提高农业、搞活商业、注重效益，实施“一二三”框架，即一个中心（泰城作为泰安市政治、经济、文化中心优先发展），两个加强点（加强宁阳、东平两个薄弱县经济的发展）、三条产业聚集带（以104国道为轴线，泰肥、磁莱铁路为两翼的3条产业带），克服亚洲金融危机蔓延的影响和市场需求不足竞争压力大带来的困难，调整优化经济结构，深化各项改革，进一步扩大对外开放，国民经济保持持续快速发展。2000年，全市实现国内生产总值396.4亿元，其中第一产业增加值70.28亿元，第二产业增加值177.8亿元，第三产业增加值148.32亿元，一、二、三产业的比例为17.73：44.85：37.42，人均国内生产总值7345元，城镇居民可支配收入6323元，农民人均纯收入2782元。
进入“十五”时期，围绕建设经济强市总目标，突出工业经济、民营经济、招商引资三大工作重点，进一步加快经济结构调整步伐，全市经济长足发展。2002年，全市实现国内生产总值515.2亿元，其中第一产业增加值75.81亿元，第二产业增加值246.19亿元，第三产业增加值193.2亿元，一、二、三产业的比例为14.71：47.79：37.5，城镇居民可支配收入7369元，农民人均纯收入3135元。人均国内生产总值9458元，跨入全国地级以上大中城市百强行列。