一、封禅与仪典
封禅 封禅是中国古代帝王在泰山举行祭祀天地神祇的一种礼仪活动，是封建社会最为隆重的国家大典。泰山为“天地交泰”之处，登泰山筑坛祭天曰“封”，在泰山下的小山上祭地曰“禅”。汉班固《白虎通》云：“王者易姓受命而起，必升封泰山何？教告之义也，始受命之时，改制应天，天下太平，功成封禅以告太平也。所以必于泰山何？万物交代之处。其上何？因高告高，顺其类也。故升封者增高也；下禅梁甫之山基，广厚也；刻石记号者，著己之功绩以自效也。天以高为尊，地以厚为德，故增泰山以报天，附梁甫之阯以报地”。泰山封禅实质就是古代中国政治与信仰融为一体的文化奇观和沟通天人之际、协调天、地、神、人关系的国家祭祀大典。
帝王封禅是有条件的。据《史记·封禅书》载：一是受命于天，易姓称王者。二是天下太平，有祥瑞出现。如《吕氏春秋·应同篇》所言：“凡帝王者之将兴也，天必先降祥于下民。”三是帝王应为功高德厚者。《五经通义》曰：“易姓而王，致太平，必封泰山、禅梁父。天命以为王，使理群生，告太平于天，报群神之功。”正史确切记载最早举行泰山封禅大典的帝王是秦始皇。此后，秦二世、汉武帝、汉光武帝、汉章帝、汉安帝、隋文帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等10位帝王相继来到泰山举行封禅大典。郭沫若先生评价说：“东方主生，帝出乎震，于是泰山便威灵赫赫了。自秦汉以来历代帝王封禅，也就是向泰山朝拜。比帝王还要高一等，因而谁也不敢藐视泰山了。”
在人类文明的初级阶段，人对自然现象适应者居多、改变者居少，人类对自然的依赖和恐惧，导致了对自然和山川的崇拜。因为高山插入云层，和天最接近，被认为是接近天神的最佳阶梯，高山又是大地上最大形体，是地祇的最合适的居处。当人们观察到云能致雨时，又注意到高山上总是云雾弥漫，遂误认为云气是生于山的，进入农牧社会后需求降雨时，就要求助于山灵。
泰山崇拜与泰山的地貌特点有关。泰山文化圈的先民们受活动范围的限制，认为泰山最高，是与天日最接近的，天下的云雨都自泰山发生，如《春秋公羊传·僖卅一年》谓：泰山之云，“触石而出，肤寸而合，不祟朝而遍雨天下者，唯泰山尔”。原始社会的先民崇拜泰山，还有更深的一层意义，他们认为泰山是“地主”（大地的主宰），人死都要土葬，其灵魂都要回归泰山，属泰山神灵管辖。泰山在世俗社会的眼光里，是神灵与世俗的统一体，大汶口文化出土的“日火山”形象，十分形象的表达了古人当时的心理。
泰山崇拜还与天地崇拜紧密相连。大约原始社会向阶级社会过渡时期，自然崇拜的某些对象逐渐被赋予某些社会属性，自然之神开始逐渐人格化。据《尚书》记载，舜“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川”。泰山则为“六宗”之一。在古人心目中，泰山峻极，离天最近。按照“山岳则配天”的观念，作为“东天一柱”的泰山，正是阴阳始代、天地交泰之地。故而早在三代以前就在泰山极顶“古登封台”“燔柴以祀天”。
泰山崇拜与方位崇拜也息息相关。泰山在五岳中位于东方，《文献通考》指出：“以其处东，北居寅丑之间，万物终始之地，阴阳交泰之所，为众山之所宗主也。”东方是太阳初升的地方，“東”字从“木”，“日”在其中，甲骨文中“木”与“桑”通，古时有日出扶桑之说。东方，按五行属木，四时为春，五常为仁，八卦属震，二十八宿为苍龙。“春之为言蠢也，产万物者也”；“仁”乃天地大德；“震”与“苍龙”则是帝王出生腾飞之地。于是东方主生的思想还使泰山成了“天地大德”“帝王出生腾飞之地”。因此，泰山崇拜可以说是多种原始自然崇拜的混合和集中表现，这种现象又使泰山得以神化，到夏商周三代中国古代宗法性宗教时期，泰山逐渐人格化，“泰山神”的概念逐渐形成。
古人认为泰山是能通天的神山。中国古代帝王为加强自己的统治，不约而同的借泰山的威名宣传“君权神授”，久而久之使泰山巡狩的地位不断得到强化。泰山巡狩历史悠久，三代以前为坛而祭，唐虞、夏后氏五年一巡狩，周十二年一巡狩。周代祭礼规定，“天子祭天下名山大川，五岳视三公……天子曰明堂、辟雍”。《史记·封禅书》中有古代帝王祭祀泰山活动的记录：“齐桓公既霸，会诸侯于蔡丘，而欲封禅。管仲曰：古者封禅泰山禅梁父者七十家，而夷吾所记者十有二焉，昔无怀氏封禅泰山，禅云云；伏羲封泰山，禅云云；神农封泰山，禅云云；炎帝封泰山，禅云云；黄帝封泰山，禅云云；颛顼封泰山，禅云云；帝喾封泰山，禅云云；尧封泰山禅云云，舜封泰山，禅云云；禹封泰山，禅会稽；汤封泰山，禅云云；周成王封泰山，禅社首：皆受命然后得封禅。”这种祭祀天地的仪式可以说是后来封禅大典的雏形。
《尚书·舜典》记载，舜“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神”；“岁二月，东巡狩，至于岱宗。柴，望秩于山川，肆觐东后。协时月，正日，同律度量衡，修五礼、五玉、三帛、二生、一死。贽，如五器。卒，乃复。”巡狩其间，帝王要接见诸侯、考核赏罚、统一制度、拜访老人、观察民俗、宣扬教化等，是加强统治的一种政治仪典。虞夏时期五年一巡狩，到周时十二年一巡狩。巡狩时二月至东岳，五月至南岳，八月至西岳，十一月至北岳，表现出时令与方位的对应，这或许是“五行”说的先声。上古帝王之所以祭四岳，《礼记·逸礼》指出：“所以至四岳者，盛德之山，四方之中，能兴云致雨也。”帝王山祭的形式主要有“柴”和“望”两种，“柴”就是“燔柴以祀天”，即在山顶上燃柴祭天；“望”就是“望秩以祀山川”。“望”指不亲至，远望祭祀，“秩”是祭祀的等级标准，如“五岳视三公，四渎视诸侯”。巡狩大典将政治教化与泰山崇拜有机结合，标志着人与山的关系日趋功利化、程序化，泰山在人们心目中的人文文化地位不断地得到强化，最终促成了历代帝王到泰山举行封禅大典。
封禅大典 封禅为国家大典，孔子议论封禅礼仪：“其俎豆之礼不章，盖难言之。”秦始皇、汉武帝登封时因无旧礼可循，议者数十家，递相驳难，纷纭久不决，只能由时君率意而行之。
秦皇、汉武封禅，一来较后世典仪简略，再者，故意将封禅神秘化，“封藏皆秘之，世不得而知也”。
封禅必于山顶、山下筑坛以祭天、地。祷词刻于玉片之上，称作“玉牒书”，作为绝密品埋于封禅台中。封禅礼毕，必树立记功碑，以歌颂帝王功德，表示封禅功成圆满。如秦始皇之泰山刻石、汉武帝的岱顶立石。其他如汉武帝行封禅礼毕，还要纵放四方贡献之珍禽异兽于山下。禅礼毕，皇帝登朝觐台接受百官朝贺。
随着封建制度的发展，各类典章制度的建立和完备，后期的封禅礼仪日益复杂，规模愈益庞大。
封禅典礼由山下封祀大礼开始。于山上行登封礼，皇帝服衮冕登祭坛（祭坛位岱顶，圆形，高九尺、广五丈）祭祀昊天上帝，配位神座为该朝开国君主。天子首行初献礼，宗室亲王为亚献和终献。天子祭奠时的祝祷词刻于玉片之上，名玉简；用金线将玉片编在一起，成为玉策（汉称玉牒，唐、宋称玉策）。祭祀完毕，则将玉策分藏于两个金匮（匣子）之中，其一金匮用金泥封固，用天子御玺加印其上藏于坛上石中，用金泥封石 ，上面加盖天子的“天下同文”御宝，然后以十二根距石（各长一丈，厚一尺、宽二尺）环立于石周围，最后用五色土封埋，成圆丘状，底周三丈，顶一丈二尺。
封毕，天子下令燎台举火，火焰腾空，即可使昊天上帝得悉当今天子登泰山答拜上天“授命之恩”来了，也为了祭告山川诸神。燎台火起时，执事官将牲、帛等祭品抛置火中，作为向山川诸神贡献的祭品。
当为封禅皇帝歌颂功德的石碑树立于封禅台旁时，山上的登封之礼全部完毕。天子下山，由宰臣捧另一金匮随下。回朝后，将金匮藏于该朝开国君主神座之下，告慰其祖宗封禅成功。金匮中的玉策文，玄宗之前均作“绝密”，因为玉策乃通天之神物。玄宗则将玉策文公开宣读，其内容无非答谢天恩，表白自己如何敬天爱民，向上苍祈求福佑，即所谓为“万民祈富”。
在山下某处小山上筑一方坛（八角，取意天圆地方）祭祀皇地祇，其礼略如登封之礼。
封禅大典最后一项，为天子登朝觐台，以接受文武百官的朝贺，庆祝皇帝封禅成功。皇帝还要在朝觐台上接受四方所贡方物，各类珍品陈列于御座之前，琳琅满目，更增加了朝觐典礼的热烈气氛。封禅典礼说明封泰山并非册封的封，而是通天物玉策（皇帝封禅之意通过玉策禀报天地）初封于金匮，再封于石 ，天子一再用御宝印封后，以土石封埋牢固，以期传之万世，此为典礼中隆重神秘的一项礼仪。
二、历代帝王封禅
秦始皇封禅 秦始皇帝（嬴政）二十八年（前219）在东巡中，封泰山禅梁父。
嬴政即皇帝位的第三年（前219），为震慑东方，东巡郡县，来到邹，登邹峄山举行祭祀，并在山北侧刻石颂秦功德（《从征记》：“北岩有秦始皇所勒铭”《史记·索隐》）。然后带着从齐鲁征召的博士儒生70人来到泰山脚下。因封禅礼仪湮没无闻，便与儒生议论礼仪。有的儒生说，古代封禅都用蒲草将车轮包裹，不使伤害泰山草木，祭祀时要把地扫干净，然后用秸穰作席垫。古人的礼仪易遵循啊。嬴政认为诸儒建议不易实施，却之不用。遂整修车道，由泰山之阳登上岱顶。在岱顶立石歌颂秦始皇的功德，说明他得封的原因，此刻石即泰山刻石。封泰山后，秦始皇由山阴下山，然后禅于梁父。其礼仪颇似祝祀上帝的礼仪。由于封藏都很秘密，没有纪录流传下来。
汉武帝封禅 汉武帝刘彻自元封元年到征和四年，七登泰山，五次封禅：
1.元封元年（前110）封泰山禅肃然山。
2.太初元年（前104）封泰山禅高里山。
3.太初三年（前102）封泰山禅石闾山。
4.太始四年（前93）封泰山禅石闾山。
5.征和四年（前89）封泰山禅石闾山。
汉武帝泰山封禅，一是震慑齐鲁旧地；二是他迷信神仙，追求长生不老。
元鼎元年（前116）汾阳出一大鼎，汉武帝认为发现“祥瑞”，有了可以封禅的条件，便准备东封。元封元年（前110）三月到泰山，因草木不生，命人上山立石。四月回到奉高，武帝认为儒生对封禅众说纷纭，荒诞不经，难以实用，便用郊祠太一之礼，封泰山下东方。礼毕，独与侍中奉车子侯上泰山，亦有封，其事皆密行。次日从山阴下山，禅于泰山东北肃然山，然后坐明堂，接受群臣祝寿。太始四年，武帝封泰山时铸一鼎，高四尺，银铜为之，其形如瓮有三足，文为大篆书，鼎文曰：“登于泰山，万寿无疆，四海宁谧，神鼎流芳。”此鼎早佚。
汉光武帝封禅 汉光武帝刘秀建武三十二年（56）二月封泰山禅梁父。
刘秀自谓是汉高祖刘邦的九世孙，是汉室中兴之主。他一心想借封禅证明他是受命于天的帝王。汉光武帝封禅是在主侈臣谀下进行的，受汉武帝得宝鼎而后封禅的启示，佯称发现符瑞，以为封禅借口。
东汉时，封建典章制度逐渐详备，封禅仪式中所用之坛台器物样式、尺寸、数量均有一定规制。光武帝封禅，随从官员、番王客使及各类侍从达数千人，“文武百官在下山途中，竟绵延二十余里”（《封禅仪》）。光武帝在泰山下南方设坛祭天告至。祭天时，山川日月等诸神一并享祭，陪祭者有诸王、孔子后裔褒成君、番王客使、文武百官等。祭礼毕，早饭时，光武帝乘御辇升山，日中后（晡后）到达山顶。次日早晡时行祭礼，祭礼中，皇帝亲封玉牒，尚书令以五寸御印封石检，藏玉牒于石 。石检置石 四周（东西各三、南北各二）皇帝再拜，记功石立坛下。登封礼结束，当日下山，二十五日赴梁父山行禅礼。禅礼以皇后配祭。光武所施礼仪被记录于《后汉书·祭祀志》和《封禅仪》中。光武帝所立记功碑早已湮灭，碑文存《后汉书·祭祀志》。
唐高宗封禅 唐高宗李治于麟德二年（665）封泰山禅社首。
唐高宗封禅规模超过秦汉帝王的封禅规模。“麟德二年十月丁卯，帝发东都赴东岳。从驾文武兵士及仪仗法物相继数百里，列营置幕，弥亘郊原。突厥、于阗、波斯、天竺国、 宾、乌苌、昆仑、倭国及新罗、百济、高丽诸酋长，各率其扈从，穹庐毡帐牛羊驼马填候道路”（《册府元龟》）。出现这种盛况，与盛唐的经济基础是有直接关系的。唐高宗封禅还一改过去尚俭约的惯例，以锦缎代替黍秸，以金、银、玉器代替陶、竹器。此后，金、银、玉器皿作祭器成为定制。
唐高宗封禅还有一个特点，即高宗于社首山降禅坛行初献之礼，武后六宫升坛，行亚献之礼，越国太妃为终献。此次女人参与封禅是破天荒的事情。
唐玄宗封禅 唐玄宗李隆基于开元十三年（725）封泰山。
这次封禅是历史上规模最大的一次。右丞相兼中书令张说描绘封禅队伍“千旗云引，万载林行，濩霍嶙烂，飞焰扬精，原野为之震动，草木为之风生”。据传，玄宗封禅时用毛色不同的马一万匹各组成方队，担当仪仗警卫，行进起来，色彩斑驳，威武雄壮。随行的还有唐朝的宗室亲王、文武百官，还有一批番邦客使。《唐书》载“戎狄夷蛮羌胡朝献之国，突厥颉利发，契丹、奚等王，大食、谢 、五王十姓、昆仑、日本、新罗、靺鞨之侍子及使，内臣之属，高丽朝鲜王、百济带方王、十姓摩阿史那可汉，三十姓左右贤王、日南、西竺、凿齿、雕题、牂柯、乌浒之酋长”等等。玄宗封禅还举行了盛大的朝觐礼，在朝觐礼中下令：“封泰山神为天齐王，礼秩加三公一等，仍令所管崇饰祠庙，环山十里禁其樵采，给近山二十户复，以奉祠神。”（《旧唐书》）。玄宗封禅留下千古瑰宝《纪泰山铭》，刻于岱顶大观峰绝壁之上，为玄宗御制御书。除《纪泰山铭》外，尚有另一佳作，即礼部尚书苏颋所撰《东封朝觐坛颂》。苏碑刻于《纪泰山铭》右侧，为明代俗吏所毁。
宋真宗封禅 宋真宗于大中祥符元年（1008），封泰山禅社首。宋真宗为最后一位封禅的帝王。大中祥符元年五月，真宗与王钦若密谋之后，伪造更神奇的符瑞——天书降落泰山，说明天意要真宗来泰山封禅。宋真宗希望通过此举粉饰太平，欺瞒天下。
大中祥符元年十月二十八日，宋真宗率一支庞大的封禅队伍，由天书车前导赴泰山。十一月十七日登山。出发时，岱庙北门到山门（红门）万乘千骑填塞道路，人欢马嘶，热闹非凡，整个封祭过程搞得轰轰烈烈。真宗为纪念封禅大告成功，御制御书《登泰山谢天书述二圣功德铭》，勒于唐高宗、玄宗二帝摩崖碑之东，称宋摩崖，又在城东南立阴字碑，文如宋摩崖。宋真宗封泰山神为“天齐仁圣帝”。
三、祭祀
秦二世元年（前209），秦二世皇帝胡亥东巡碣石，经过泰山时举行祭祀之礼，并在秦始皇原刻石上再行刻辞（残石今存岱庙东御座）。
东汉建武三十年（54）三月，光武帝东巡，经过泰山，祭泰山及梁父山。
东汉元和二年（85）二月，章帝东巡泰山，行柴祭，并祀五帝于汶上明堂。
东汉延光三年（124）二月丙子，安帝东巡至泰山，行柴祭。
魏黄初元年（220）十一月，文帝祭泰山。
魏太平真君十一年（450）十一月，太武帝率军南下伐宋，经泰山，行祭。
隋开皇十五年（595）正月，文帝东巡，祀泰山。
北宋建隆年间（960—963），太祖祭泰山。
明永乐七年（1409）三月，成祖东巡，驻东平，望祭泰山。
清康熙二十三年（1684）九月，圣祖南巡。十月至泰山。徒步登山顶，题“普照乾坤”“云峰”诸字，宿岱顶。翌日，登日观峰看日出，下山后祭泰山神于岱庙。
康熙四十二年（1703），圣祖南巡，至泰安州登泰山，遣官致祭泰山神。
乾隆十三年（1748）春二月，高宗东巡至岱祀岱庙。
乾隆十六年（1751）夏四月，高宗南巡回京都，经岱谒岱庙。
乾隆二十二年（1757）夏四月，高宗至泰安，谒岱庙，登岱顶祀碧霞元君。
乾隆二十七年（1762）、乾隆三十年（1765），高宗至岱谒岱庙，登岱顶祀碧霞元君。
乾隆三十六年（1771）春二月，高宗东巡，至岱谒岱庙，登岱顶祀碧霞元君。
乾隆四十一年（1776）三月，高宗东巡，至岱谒岱庙，登岱顶祀碧霞元君。
乾隆四十五年（1780）、乾隆四十九年（1784），高宗南巡，经泰安谒岱庙。
乾隆五十五年（1790）三月，高宗东巡至泰安谒岱庙，登岱顶祀碧霞元君。临行，复谒岱庙。
四、遣使告祭
历代帝王有大典礼、大政务，或征伐、祈雨、祈雪、祈年，或新君继位，或巡守经过等，均遣官告祭泰山。据史书记载，自汉宣帝神爵元年（前61）派特使因“制五岳礼”而告祭泰山，到清末溥仪宣统元年（1909）派特使“礼岳”，先后120余次遣官告祭泰山。
第六节 封禅祭祀
视图
一、封禅与仪典
封禅 封禅是中国古代帝王在泰山举行祭祀天地神祇的一种礼仪活动，是封建社会最为隆重的国家大典。泰山为“天地交泰”之处，登泰山筑坛祭天曰“封”，在泰山下的小山上祭地曰“禅”。汉班固《白虎通》云：“王者易姓受命而起，必升封泰山何？教告之义也，始受命之时，改制应天，天下太平，功成封禅以告太平也。所以必于泰山何？万物交代之处。其上何？因高告高，顺其类也。故升封者增高也；下禅梁甫之山基，广厚也；刻石记号者，著己之功绩以自效也。天以高为尊，地以厚为德，故增泰山以报天，附梁甫之阯以报地”。泰山封禅实质就是古代中国政治与信仰融为一体的文化奇观和沟通天人之际、协调天、地、神、人关系的国家祭祀大典。
帝王封禅是有条件的。据《史记·封禅书》载：一是受命于天，易姓称王者。二是天下太平，有祥瑞出现。如《吕氏春秋·应同篇》所言：“凡帝王者之将兴也，天必先降祥于下民。”三是帝王应为功高德厚者。《五经通义》曰：“易姓而王，致太平，必封泰山、禅梁父。天命以为王，使理群生，告太平于天，报群神之功。”正史确切记载最早举行泰山封禅大典的帝王是秦始皇。此后，秦二世、汉武帝、汉光武帝、汉章帝、汉安帝、隋文帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等10位帝王相继来到泰山举行封禅大典。郭沫若先生评价说：“东方主生，帝出乎震，于是泰山便威灵赫赫了。自秦汉以来历代帝王封禅，也就是向泰山朝拜。比帝王还要高一等，因而谁也不敢藐视泰山了。”
在人类文明的初级阶段，人对自然现象适应者居多、改变者居少，人类对自然的依赖和恐惧，导致了对自然和山川的崇拜。因为高山插入云层，和天最接近，被认为是接近天神的最佳阶梯，高山又是大地上最大形体，是地祇的最合适的居处。当人们观察到云能致雨时，又注意到高山上总是云雾弥漫，遂误认为云气是生于山的，进入农牧社会后需求降雨时，就要求助于山灵。
泰山崇拜与泰山的地貌特点有关。泰山文化圈的先民们受活动范围的限制，认为泰山最高，是与天日最接近的，天下的云雨都自泰山发生，如《春秋公羊传·僖卅一年》谓：泰山之云，“触石而出，肤寸而合，不祟朝而遍雨天下者，唯泰山尔”。原始社会的先民崇拜泰山，还有更深的一层意义，他们认为泰山是“地主”（大地的主宰），人死都要土葬，其灵魂都要回归泰山，属泰山神灵管辖。泰山在世俗社会的眼光里，是神灵与世俗的统一体，大汶口文化出土的“日火山”形象，十分形象的表达了古人当时的心理。
泰山崇拜还与天地崇拜紧密相连。大约原始社会向阶级社会过渡时期，自然崇拜的某些对象逐渐被赋予某些社会属性，自然之神开始逐渐人格化。据《尚书》记载，舜“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川”。泰山则为“六宗”之一。在古人心目中，泰山峻极，离天最近。按照“山岳则配天”的观念，作为“东天一柱”的泰山，正是阴阳始代、天地交泰之地。故而早在三代以前就在泰山极顶“古登封台”“燔柴以祀天”。
泰山崇拜与方位崇拜也息息相关。泰山在五岳中位于东方，《文献通考》指出：“以其处东，北居寅丑之间，万物终始之地，阴阳交泰之所，为众山之所宗主也。”东方是太阳初升的地方，“東”字从“木”，“日”在其中，甲骨文中“木”与“桑”通，古时有日出扶桑之说。东方，按五行属木，四时为春，五常为仁，八卦属震，二十八宿为苍龙。“春之为言蠢也，产万物者也”；“仁”乃天地大德；“震”与“苍龙”则是帝王出生腾飞之地。于是东方主生的思想还使泰山成了“天地大德”“帝王出生腾飞之地”。因此，泰山崇拜可以说是多种原始自然崇拜的混合和集中表现，这种现象又使泰山得以神化，到夏商周三代中国古代宗法性宗教时期，泰山逐渐人格化，“泰山神”的概念逐渐形成。
古人认为泰山是能通天的神山。中国古代帝王为加强自己的统治，不约而同的借泰山的威名宣传“君权神授”，久而久之使泰山巡狩的地位不断得到强化。泰山巡狩历史悠久，三代以前为坛而祭，唐虞、夏后氏五年一巡狩，周十二年一巡狩。周代祭礼规定，“天子祭天下名山大川，五岳视三公……天子曰明堂、辟雍”。《史记·封禅书》中有古代帝王祭祀泰山活动的记录：“齐桓公既霸，会诸侯于蔡丘，而欲封禅。管仲曰：古者封禅泰山禅梁父者七十家，而夷吾所记者十有二焉，昔无怀氏封禅泰山，禅云云；伏羲封泰山，禅云云；神农封泰山，禅云云；炎帝封泰山，禅云云；黄帝封泰山，禅云云；颛顼封泰山，禅云云；帝喾封泰山，禅云云；尧封泰山禅云云，舜封泰山，禅云云；禹封泰山，禅会稽；汤封泰山，禅云云；周成王封泰山，禅社首：皆受命然后得封禅。”这种祭祀天地的仪式可以说是后来封禅大典的雏形。
《尚书·舜典》记载，舜“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神”；“岁二月，东巡狩，至于岱宗。柴，望秩于山川，肆觐东后。协时月，正日，同律度量衡，修五礼、五玉、三帛、二生、一死。贽，如五器。卒，乃复。”巡狩其间，帝王要接见诸侯、考核赏罚、统一制度、拜访老人、观察民俗、宣扬教化等，是加强统治的一种政治仪典。虞夏时期五年一巡狩，到周时十二年一巡狩。巡狩时二月至东岳，五月至南岳，八月至西岳，十一月至北岳，表现出时令与方位的对应，这或许是“五行”说的先声。上古帝王之所以祭四岳，《礼记·逸礼》指出：“所以至四岳者，盛德之山，四方之中，能兴云致雨也。”帝王山祭的形式主要有“柴”和“望”两种，“柴”就是“燔柴以祀天”，即在山顶上燃柴祭天；“望”就是“望秩以祀山川”。“望”指不亲至，远望祭祀，“秩”是祭祀的等级标准，如“五岳视三公，四渎视诸侯”。巡狩大典将政治教化与泰山崇拜有机结合，标志着人与山的关系日趋功利化、程序化，泰山在人们心目中的人文文化地位不断地得到强化，最终促成了历代帝王到泰山举行封禅大典。
封禅大典 封禅为国家大典，孔子议论封禅礼仪：“其俎豆之礼不章，盖难言之。”秦始皇、汉武帝登封时因无旧礼可循，议者数十家，递相驳难，纷纭久不决，只能由时君率意而行之。
秦皇、汉武封禅，一来较后世典仪简略，再者，故意将封禅神秘化，“封藏皆秘之，世不得而知也”。
封禅必于山顶、山下筑坛以祭天、地。祷词刻于玉片之上，称作“玉牒书”，作为绝密品埋于封禅台中。封禅礼毕，必树立记功碑，以歌颂帝王功德，表示封禅功成圆满。如秦始皇之泰山刻石、汉武帝的岱顶立石。其他如汉武帝行封禅礼毕，还要纵放四方贡献之珍禽异兽于山下。禅礼毕，皇帝登朝觐台接受百官朝贺。
随着封建制度的发展，各类典章制度的建立和完备，后期的封禅礼仪日益复杂，规模愈益庞大。
封禅典礼由山下封祀大礼开始。于山上行登封礼，皇帝服衮冕登祭坛（祭坛位岱顶，圆形，高九尺、广五丈）祭祀昊天上帝，配位神座为该朝开国君主。天子首行初献礼，宗室亲王为亚献和终献。天子祭奠时的祝祷词刻于玉片之上，名玉简；用金线将玉片编在一起，成为玉策（汉称玉牒，唐、宋称玉策）。祭祀完毕，则将玉策分藏于两个金匮（匣子）之中，其一金匮用金泥封固，用天子御玺加印其上藏于坛上石中，用金泥封石 ，上面加盖天子的“天下同文”御宝，然后以十二根距石（各长一丈，厚一尺、宽二尺）环立于石周围，最后用五色土封埋，成圆丘状，底周三丈，顶一丈二尺。
封毕，天子下令燎台举火，火焰腾空，即可使昊天上帝得悉当今天子登泰山答拜上天“授命之恩”来了，也为了祭告山川诸神。燎台火起时，执事官将牲、帛等祭品抛置火中，作为向山川诸神贡献的祭品。
当为封禅皇帝歌颂功德的石碑树立于封禅台旁时，山上的登封之礼全部完毕。天子下山，由宰臣捧另一金匮随下。回朝后，将金匮藏于该朝开国君主神座之下，告慰其祖宗封禅成功。金匮中的玉策文，玄宗之前均作“绝密”，因为玉策乃通天之神物。玄宗则将玉策文公开宣读，其内容无非答谢天恩，表白自己如何敬天爱民，向上苍祈求福佑，即所谓为“万民祈富”。
在山下某处小山上筑一方坛（八角，取意天圆地方）祭祀皇地祇，其礼略如登封之礼。
封禅大典最后一项，为天子登朝觐台，以接受文武百官的朝贺，庆祝皇帝封禅成功。皇帝还要在朝觐台上接受四方所贡方物，各类珍品陈列于御座之前，琳琅满目，更增加了朝觐典礼的热烈气氛。封禅典礼说明封泰山并非册封的封，而是通天物玉策（皇帝封禅之意通过玉策禀报天地）初封于金匮，再封于石 ，天子一再用御宝印封后，以土石封埋牢固，以期传之万世，此为典礼中隆重神秘的一项礼仪。
二、历代帝王封禅
秦始皇封禅 秦始皇帝（嬴政）二十八年（前219）在东巡中，封泰山禅梁父。
嬴政即皇帝位的第三年（前219），为震慑东方，东巡郡县，来到邹，登邹峄山举行祭祀，并在山北侧刻石颂秦功德（《从征记》：“北岩有秦始皇所勒铭”《史记·索隐》）。然后带着从齐鲁征召的博士儒生70人来到泰山脚下。因封禅礼仪湮没无闻，便与儒生议论礼仪。有的儒生说，古代封禅都用蒲草将车轮包裹，不使伤害泰山草木，祭祀时要把地扫干净，然后用秸穰作席垫。古人的礼仪易遵循啊。嬴政认为诸儒建议不易实施，却之不用。遂整修车道，由泰山之阳登上岱顶。在岱顶立石歌颂秦始皇的功德，说明他得封的原因，此刻石即泰山刻石。封泰山后，秦始皇由山阴下山，然后禅于梁父。其礼仪颇似祝祀上帝的礼仪。由于封藏都很秘密，没有纪录流传下来。
汉武帝封禅 汉武帝刘彻自元封元年到征和四年，七登泰山，五次封禅：
1.元封元年（前110）封泰山禅肃然山。
2.太初元年（前104）封泰山禅高里山。
3.太初三年（前102）封泰山禅石闾山。
4.太始四年（前93）封泰山禅石闾山。
5.征和四年（前89）封泰山禅石闾山。
汉武帝泰山封禅，一是震慑齐鲁旧地；二是他迷信神仙，追求长生不老。
元鼎元年（前116）汾阳出一大鼎，汉武帝认为发现“祥瑞”，有了可以封禅的条件，便准备东封。元封元年（前110）三月到泰山，因草木不生，命人上山立石。四月回到奉高，武帝认为儒生对封禅众说纷纭，荒诞不经，难以实用，便用郊祠太一之礼，封泰山下东方。礼毕，独与侍中奉车子侯上泰山，亦有封，其事皆密行。次日从山阴下山，禅于泰山东北肃然山，然后坐明堂，接受群臣祝寿。太始四年，武帝封泰山时铸一鼎，高四尺，银铜为之，其形如瓮有三足，文为大篆书，鼎文曰：“登于泰山，万寿无疆，四海宁谧，神鼎流芳。”此鼎早佚。
汉光武帝封禅 汉光武帝刘秀建武三十二年（56）二月封泰山禅梁父。
刘秀自谓是汉高祖刘邦的九世孙，是汉室中兴之主。他一心想借封禅证明他是受命于天的帝王。汉光武帝封禅是在主侈臣谀下进行的，受汉武帝得宝鼎而后封禅的启示，佯称发现符瑞，以为封禅借口。
东汉时，封建典章制度逐渐详备，封禅仪式中所用之坛台器物样式、尺寸、数量均有一定规制。光武帝封禅，随从官员、番王客使及各类侍从达数千人，“文武百官在下山途中，竟绵延二十余里”（《封禅仪》）。光武帝在泰山下南方设坛祭天告至。祭天时，山川日月等诸神一并享祭，陪祭者有诸王、孔子后裔褒成君、番王客使、文武百官等。祭礼毕，早饭时，光武帝乘御辇升山，日中后（晡后）到达山顶。次日早晡时行祭礼，祭礼中，皇帝亲封玉牒，尚书令以五寸御印封石检，藏玉牒于石 。石检置石 四周（东西各三、南北各二）皇帝再拜，记功石立坛下。登封礼结束，当日下山，二十五日赴梁父山行禅礼。禅礼以皇后配祭。光武所施礼仪被记录于《后汉书·祭祀志》和《封禅仪》中。光武帝所立记功碑早已湮灭，碑文存《后汉书·祭祀志》。
唐高宗封禅 唐高宗李治于麟德二年（665）封泰山禅社首。
唐高宗封禅规模超过秦汉帝王的封禅规模。“麟德二年十月丁卯，帝发东都赴东岳。从驾文武兵士及仪仗法物相继数百里，列营置幕，弥亘郊原。突厥、于阗、波斯、天竺国、 宾、乌苌、昆仑、倭国及新罗、百济、高丽诸酋长，各率其扈从，穹庐毡帐牛羊驼马填候道路”（《册府元龟》）。出现这种盛况，与盛唐的经济基础是有直接关系的。唐高宗封禅还一改过去尚俭约的惯例，以锦缎代替黍秸，以金、银、玉器代替陶、竹器。此后，金、银、玉器皿作祭器成为定制。
唐高宗封禅还有一个特点，即高宗于社首山降禅坛行初献之礼，武后六宫升坛，行亚献之礼，越国太妃为终献。此次女人参与封禅是破天荒的事情。
唐玄宗封禅 唐玄宗李隆基于开元十三年（725）封泰山。
这次封禅是历史上规模最大的一次。右丞相兼中书令张说描绘封禅队伍“千旗云引，万载林行，濩霍嶙烂，飞焰扬精，原野为之震动，草木为之风生”。据传，玄宗封禅时用毛色不同的马一万匹各组成方队，担当仪仗警卫，行进起来，色彩斑驳，威武雄壮。随行的还有唐朝的宗室亲王、文武百官，还有一批番邦客使。《唐书》载“戎狄夷蛮羌胡朝献之国，突厥颉利发，契丹、奚等王，大食、谢 、五王十姓、昆仑、日本、新罗、靺鞨之侍子及使，内臣之属，高丽朝鲜王、百济带方王、十姓摩阿史那可汉，三十姓左右贤王、日南、西竺、凿齿、雕题、牂柯、乌浒之酋长”等等。玄宗封禅还举行了盛大的朝觐礼，在朝觐礼中下令：“封泰山神为天齐王，礼秩加三公一等，仍令所管崇饰祠庙，环山十里禁其樵采，给近山二十户复，以奉祠神。”（《旧唐书》）。玄宗封禅留下千古瑰宝《纪泰山铭》，刻于岱顶大观峰绝壁之上，为玄宗御制御书。除《纪泰山铭》外，尚有另一佳作，即礼部尚书苏颋所撰《东封朝觐坛颂》。苏碑刻于《纪泰山铭》右侧，为明代俗吏所毁。
宋真宗封禅 宋真宗于大中祥符元年（1008），封泰山禅社首。宋真宗为最后一位封禅的帝王。大中祥符元年五月，真宗与王钦若密谋之后，伪造更神奇的符瑞——天书降落泰山，说明天意要真宗来泰山封禅。宋真宗希望通过此举粉饰太平，欺瞒天下。
大中祥符元年十月二十八日，宋真宗率一支庞大的封禅队伍，由天书车前导赴泰山。十一月十七日登山。出发时，岱庙北门到山门（红门）万乘千骑填塞道路，人欢马嘶，热闹非凡，整个封祭过程搞得轰轰烈烈。真宗为纪念封禅大告成功，御制御书《登泰山谢天书述二圣功德铭》，勒于唐高宗、玄宗二帝摩崖碑之东，称宋摩崖，又在城东南立阴字碑，文如宋摩崖。宋真宗封泰山神为“天齐仁圣帝”。
三、祭祀
秦二世元年（前209），秦二世皇帝胡亥东巡碣石，经过泰山时举行祭祀之礼，并在秦始皇原刻石上再行刻辞（残石今存岱庙东御座）。
东汉建武三十年（54）三月，光武帝东巡，经过泰山，祭泰山及梁父山。
东汉元和二年（85）二月，章帝东巡泰山，行柴祭，并祀五帝于汶上明堂。
东汉延光三年（124）二月丙子，安帝东巡至泰山，行柴祭。
魏黄初元年（220）十一月，文帝祭泰山。
魏太平真君十一年（450）十一月，太武帝率军南下伐宋，经泰山，行祭。
隋开皇十五年（595）正月，文帝东巡，祀泰山。
北宋建隆年间（960—963），太祖祭泰山。
明永乐七年（1409）三月，成祖东巡，驻东平，望祭泰山。
清康熙二十三年（1684）九月，圣祖南巡。十月至泰山。徒步登山顶，题“普照乾坤”“云峰”诸字，宿岱顶。翌日，登日观峰看日出，下山后祭泰山神于岱庙。
康熙四十二年（1703），圣祖南巡，至泰安州登泰山，遣官致祭泰山神。
乾隆十三年（1748）春二月，高宗东巡至岱祀岱庙。
乾隆十六年（1751）夏四月，高宗南巡回京都，经岱谒岱庙。
乾隆二十二年（1757）夏四月，高宗至泰安，谒岱庙，登岱顶祀碧霞元君。
乾隆二十七年（1762）、乾隆三十年（1765），高宗至岱谒岱庙，登岱顶祀碧霞元君。
乾隆三十六年（1771）春二月，高宗东巡，至岱谒岱庙，登岱顶祀碧霞元君。
乾隆四十一年（1776）三月，高宗东巡，至岱谒岱庙，登岱顶祀碧霞元君。
乾隆四十五年（1780）、乾隆四十九年（1784），高宗南巡，经泰安谒岱庙。
乾隆五十五年（1790）三月，高宗东巡至泰安谒岱庙，登岱顶祀碧霞元君。临行，复谒岱庙。
四、遣使告祭
历代帝王有大典礼、大政务，或征伐、祈雨、祈雪、祈年，或新君继位，或巡守经过等，均遣官告祭泰山。据史书记载，自汉宣帝神爵元年（前61）派特使因“制五岳礼”而告祭泰山，到清末溥仪宣统元年（1909）派特使“礼岳”，先后120余次遣官告祭泰山。