1937年“七七”事变后，抗日战争全面爆发。10月初，沿津浦铁路南犯的日军第十师团侵入山东。12月底，日军相继攻陷济南、泰安，沿津浦铁路一路南进。1938年1月5日，日军占领宁阳县城。
一、被骗当劳工
单守桂：“我第一次目睹对日本人的战斗是在参军之前，那时候我还小，十三、四岁的样子，家住葛石镇马山口村。日本驻扎在村子旁边的银山子上，抗日武装伏击打死了七、八个日本鬼子。战斗结束后，父亲和乡亲们将他们（的尸体）扔进了村西北的河中。由于日军的占领和百年不遇的干旱，家中没有粮食吃，我便跟父亲说“我出去混吧。”父亲说“你一个小孩子，出去怎么混？”正巧日本人招华工，有着丰厚的条件诱惑，于是我挑着土篮子跟着去了。
“一路坐着日本的火车到张家口，下车后向西南方向走。记忆中经过一道河、一座桥，就到了山沟里，在那里我们这些劳工就给日本人开山修铁路。此时我们才知道陷入了日本人的骗局中，哪有什么吃喝不愁？哪有什么穿衣不愁？哪有什么优厚报酬？有的只是无尽的鞭打和压迫。”
王凤桂老人被骗去当劳工的经历也相差仿佛，不过时间已经到了抗战末期的1943年。
1942年，太平洋战争爆发后，日本侵略者战耗加大，对华侵略提出以战养战，加大了对占领区的掠夺。我国东北地区不仅有丰富的森林、煤炭和钢铁资源，而且工业和基础设施都相对较好，成为了日本帝国主义扩大侵略战争的大后方，成为了日军主要战略物资的供应地。为了扩大生产规模，攫取东北利益的最大化，日军在山东开始疯狂诱骗劳工到东北工矿业区奴役。
到了1943年春天，日军在宁阳的掠夺变本加厉，本来生活就水深火热的人们，又赶上了特大饥荒，天灾人祸接踵而至，乡民们只能以草根、树皮为食。据县志记载，全县外流7383户，逃荒要饭的12617户，卖掉儿女1772人，饿死4252人。
王凤桂：“那时东述镇兴隆庄村也是重灾区，日军买办王盈山以5块大洋的诱惑在兴隆庄村招收工人，许诺有吃有喝，工作不累等条件。我就这样踏上了前往辽宁的路程。
“在北去的路上，的确是吃的烧饼和壮馍，条件相比家中好上许多，此时的我，心中还报有希望。就这样，我迷糊糊随着王盈山走进了辽宁大栗子沟铁矿。”
二、逃出地狱门
单守桂和王凤桂虽然一个去了西北，一个去了东北，但是命运和遭遇却是同样的残酷，开始了地狱般的苦难生活。
单守桂：“当时我们的工头有日本人、大鼻子的俄罗斯人，所有人都被他们管着，日本人拿着棍子，一不注意，就被日本人打。没有衣服蔽体，只有没日没夜地干活。还时不时被山体上掉落的石头砸到，非人的折磨没有尽头。同时我们也吃不好，和北落星村的不到20口子人在一个伙房。吃的是橡子面，这东西拔干，不但吃不饱，吃了还受不了，晚上肚子疼的直叫。
“干了两、三个月，大家实在受不了，于是晚上睡觉时商量着要逃跑。其中有人犹豫，一块干活的济宁老乡就说“你不走，我走！在这儿被他们活活折磨，还不如跑出去寻一条生路！”于是我们和济宁的、兖州的几个老乡一起悄悄的逃了出来。
“离开的过程也是艰辛的。我们没有粮食，只能吃野草果腹，晚上一起在山沟里过夜。有一天晚上淌河，河水又深又猛，我们彼此搀扶着，由一个高个子的人头上顶着篮子，里面放着衣服、和一点吃的。这个人有个孩子，一不小心就被大水冲走了，高个子把篮子放下就去追，我们也跑起来向着小孩冲走的方向寻找，但追了好长一段路，也没有追回来。眼睁睁看着小孩子在水里扑腾扑腾没有了动静，高个子对着河水哭了好久。”
王凤桂老人去的大栗子沟，位于吉林省临江县。据说是因兀立在鸭绿江边的一块颜色泛红、形状像一个栗子的巨石而得名。也有人说大栗子沟是因为满山遍布栗子一般含铁的石头而得名。大栗子沟蕴藏丰富的铁矿，所以，在日本统治时期，大栗子修建起了一座铁矿山，很是隐蔽，鲜为人知。大栗子铁矿石，含铁量高，一般在60%以上，最高达68%，是全国仅有的两处富铁矿之一，藏量在1640万吨，还有铅、锌、铜、黄铁石、银、钴等。
王凤桂：“直到到达大栗子沟，我才知道大栗子沟铁矿是一座人间地狱。铁矿很大，但漫山遍野都是衣不蔽体的劳工，一个个枯瘦如柴，拖着一二百斤重的拖筐，步履蹒跚。眼见为实，我们彻底明白了，但一切都已晚。我们真正开始了水深火热的生活。每天都吃橡子面，橡子面就是橡子树果壳的果实研磨的粉，橡子面可以充饥，但是味道苦涩。而且吃橡子面拉不出屎，不少人胀得睡不了觉，我的很多工友都被活活胀死。即便如此，吃橡子面都吃不饱，大便都是红的，甚至咳出来的痰都是血。喝的水是山坡上水坑里的污水，工作量又大，每天都能看到抬出七、八个死人，都埋在了另一面山坡上，插上个木牌就完事了，几百亩地的山坡全是坟头。
“我们每天上工都有日本监工点名，点名方式也很残酷，不是念名字而是打耳光。这样还不算完，劳工们被点（打完脸）完名后排成一排，外号“小面条”的日本人拿着铁锤开始逐个人敲腿，以防止工人装病。非人的待遇加上繁重的体力劳动，让我们苦不堪言。每天在地下的矿井里，我们想的是怎么和日本鬼子斗争，怎么破坏日本鬼子的生产，怎么逃出魔窟。
“有压迫就有反抗。终有一天，我们受够了日军的暴行。1944年春天，我同一起来到铁矿的李步森、刘福才等几个老乡不堪忍受日本监工的辱骂和殴打，在矿井里杀死了日本监工，趁夜色逃出了矿山。我们跑了一天一夜，又累又饿几乎死在路上，靠喝水充饥来到临江。后来，好运遇到一个好心人，给了一斤煎饼。靠着这一斤煎饼，我们找到了共产党的队伍。就这样，我被编入3连，由被奴役的劳工成为了抗击日本侵略者的战士。”
三、抗日打鬼子
单守桂：“在翻过最后一座山后，我们逃到了抗日根据地，遇到了八路军，“能打日本人吗？”，“你们没有吃的，没有穿的，谁要当八路，管吃管穿！”我们高兴起来：“能！当然能！”我们坚定了决心“好！我们当八路！”我们憎恨日本人，心中都想将日本人赶出中国，于是我们就都留了下来，当了八路军。
“我们是新兵，手中没有枪。那个时候枪很稀罕，人们都把好枪放到怀中紧紧抱着。枪是第一生命，人是第二生命，武器好了才能打好仗。打仗的时候，上级下通知，不能硬拼，要打游击，有便宜就打，没便宜就跑。我们那时候都是白天休息，晚上出发，遇到下雨下雪天更是也闲不住，说出发就出发。在这样的艰苦条件下，一路走到抗战胜利，将日本人赶出了我们的家园。
“印象最深的一次战斗是伏击日军小队长，当地都称他小松司令。小松司令是那一带有名的日本军头头，三天两头的带日军扫荡根据地，实行“三光”政策，百姓深受其害，方圆几百里都知道小松司令的恶行。当时有个伪军军官叫姚文臣很受小松司令的重用。我们就经常派人或捎信做他思想工作，对他说“你是中国人，不是日本人，日本人早晚要被赶跑的，你为什么帮着日本人欺负咱们中国人呢。你若是还有良心，就不能再如此作为了！有骨气的，你就放下屠杀自己人的刀枪！”最终姚文臣在八路军的不断感化和教育下，明白了民族大义，逐渐向八路军靠拢。在这之后，姚文臣明里暗里帮助我们八路军，给我军送信，一有机会就给我军送油、送肉等给养，帮助我军度过难关。
“有一天姚文臣接到命令，小松司令要求他带领大部队对根据地进行扫荡。我们接到情报后，提前埋伏好，准备伏击。敌军很狡猾，前方是伪军队伍赶着老百姓往前走，日军在后面。我当时是在侦察连三排七班，拿着一把歪把子机关枪，跟着连长打。枪声响起后，日军小松司令的马受惊，从马上栽下来。连长大喊“别打死，要活的！”在抓小松的时候，被他打死两个人，最后也没有抓到活的，被连长一刀砍死了，其他日军跑的跑、死的死，这一仗大获全胜，歼灭日军五、六十人。
“还有一次战斗，我们趁日军换防，日军汽车拉着无线电台。我们侦察连提前侦查好日军人数，路过的时间，派了一个连的人去伏击日军。让过前方十多个走着的日军，直接往汽车上仍手榴弹，汽车砰地一声就爆炸了，日军当时就没有反应过来，等到他们反应过来，都直接抱着枪跑了。由于是提前在山沟里埋伏好，日军不知道有埋伏，所以我们这一仗打的漂亮。俘虏日军十多个人，电台和枪都收归队伍里，而且我军没有伤亡。
“后来我跟着团部调动，团政委带着我们两个连大约一百多人，加上团部和连部的杂务人员，共二百多人。由于人少，打算绕过日本人据点行走。走到山边铁道，那里是必经之路，但是有日本人的据点。为减少伤亡，我们打算等到日军撤离后再行通过。我们在远处等了三天三夜，没有饭吃，没有水喝，小米被冻住，就砸烂了吃。实在不行，团队便说强过日军据点吧。当日我们人太少，日军人多，还有五架飞机，只能硬拼，有个战士由于在最前面，没能及时趴下，被飞机扔下来的炮弹一下子轰到天上，掉下来后，胳膊腿都没有了，枪支也只剩下烂铁。飞机上的一个炮弹能炸死十多个人。战斗一直打到晚上，每人只吃了三个土豆。到了天亮，终于等到上级的支援。支援部队顺着铁道过来，有一个炮兵旅，他们到山上支炮，攻打敌军的炮楼和火车，最后日军开着火车逃走了。我们大约追了70里路，用了一天的时间清理战场，死的埋了，受伤的简单救治。战争中受到波及的老百姓无家可归，上级安排救助，便让他们跟着部队走。我就是这一次战争中，头部受伤，送到延安的医院才得到较好的治疗。
“治伤期间，1945年8月15日，日本无条件投降,我们终于等来了民族解放的这一天。团长问我“你留在团部吧？”我还是牵挂老家，最后说“我还是走吧。”于是我办了手续，成为抗战胜利后第一批复员军人，三等残废军人。”
王凤桂老人由于参军较晚，已经到了1945年日本投降前夕，“我们主要是巩固东北敌后抗日根据地，剿灭土匪武装。辽沈战役后入关参加了解放天津的战斗。1952年，我退伍回到老家东述镇兴隆庄村。”