京杭大运河，俗称运粮河，是世界上开发最早、河道最长的人工运河。它最早开凿于公元前486年的吴国王夫差时期，后经过历代劳动人民的开挖整治，到元代形成南自杭州北至北京，流经浙江、江苏、山东、河北、天津，全长1794公里的南北大运河。2006年5月25日，国务院公布为第6批国家重点文物保护单位。
现存的京杭大运河东平段，从济宁的张坝口入境，沿梁山县与东平县界北趋，至东平县大安山入东平湖一级湖，又经戴庙至十里堡出境，全长30公里。东经116°02′～116°19′，北纬35°46′～35°59′。河道最宽处120米，最窄处残存40米。
自元代开通由东平至临清的会通河后，京杭大运河便流经东平，使东平成为漕运要枢，历时600余年。江淮一带的漕粮每年400万石皆取道于此运往京都。古时的运河沿岸集镇曾商旅云集，店铺遍布。河道上下，白天船只云集，往来不断，樯桅林立，船帆蔽日；夜间桅灯高挂，渔火满天，人们把这一壮观景象称之为“会河帆影”，为东平旧八大景之一。
元朝时期，为沟通南北大运河，进行了大规模的建设工程。元世祖至元二十年（1283），为解决江淮水运不通，命兵部尚书李奥鲁赤等自任城（今济宁）开渠达于须城（今州城）的安民山，计75公里，这一段为济州河。汇汶、泗之水于金山坝，经天井闸分流南北。其西北流到须城安民山，出大清河由利津入海。后因海口沙淤，船运受阻，加之陆路困难，至元二十六年（1289）又遣礼部尚书张孔孙、兵部尚书李处巽同漕运副使马之贞等，自安民山南开河，经袁口、安山闸、寿张、张秋、东昌（今聊城）至临清到达御河，计125公里，这一段为会通河。与此同时，沿河还建立闸坝31处，以控水流。京杭大运河东平段，后因水源不稳定，水浅河窄，不胜重载，故漕粮北运仍以海运为主，至元末基本废弃不用。
明代，循元代运河故道，对局部河段进行了改善疏浚，使运河上下畅通。明洪武二十四年（1391），黄河决原武（今郑州北）黑阳山，由郓城西河口漫过安山湖，会通河遂淤。漕粮由江淮运至原武，再由陆路运至卫辉入河，劳资昂贵。明永乐九年（1411），济宁州同知潘叔正上书永乐皇帝浚之会通河通漕。永乐答允，命尚书宋礼及邢部侍郎金钝、都督周长发率山东六郡15万人夫疏通了会通河。宋礼采纳汶上白英老人的建议，筑戴村坝，遏汶水三分南流经汶上入南旺湖，建闸21座。七分北流，接济会通河，建闸17座。南北分流济运。又因袁口以北元运河被淤，安山、寿张等闸频受河患，乃由袁口北运道东迁，循金线岭东，又北经靳口、安山镇（今大安山）、戴庙西，北达于张秋。自张秋南至袁口，新开运道60公里之多，此西距元代的寿张运道15公里之多。明代的运河南自靳口入东平境，又经安山入东平湖，至戴庙出境，全长30公里。
清初，由于实行海禁，南粮北运主要依靠大运河运输。清嘉庆元年（1796）以后，因运河逐渐失修，致不能全线通航，每年北运漕粮不过10万石。1855年，又因黄河夺清入海，运河堤一度冲毁，运道涸竭。清光绪二十七年（1901），漕运终止。不久，黄河至临清段不断淤为平陆。东平县境内的运河曾于安山镇西下渡口北，开新坡河以通盐艘，使其北经马庄、窦庄至张家口入大清河。
民国年间，京杭大运河仍南自靳口入县境，经安山镇至戴庙，抵阳谷县，共30公里。1940年始，从靳口至安山一段，共18公里，为东平县与昆山县（今梁山）的分界河。1958年扩建东平湖水库之后，运河改走湖西围坝外国那里村穿过黄河，将原运河在张坝口处截断。1963年水库改建，修复二级湖堤时，又在安山镇与刘口之间堵塞。
现存的运河东平段基本上是明、清故道，全长34公里。该运河从汶上县张坝口进入东平，首先至新湖乡小河涯村，向北至梁山县靳口村，再入东乎臧庄段运河，西北流经王思口、王仲口、鲁庄、常仲口、北王洼、安山段进入安山湖（东平湖），再西北行经戴庙、五里堡、十里堡段进入黄河。总体流向是东北西南向，但其中河段多曲折，有许多河湾、河滩、堤湾。从现保存完好的情况看，原来河道宽窄不一，宽度在30~100米之间。
新湖乡运河段即小河涯段、臧庄—王思口段、王仲口—鲁庄段、常仲口—北王洼段运河中。新湖乡属于二级湖，境内河道使用、废弃情况基本一样，1959年秋天试用蓄洪时，乡民迁出。1960年迁回后，运河沿线村庄在运河废弃后垫房台使部分河堤遭到损坏。
商老庄乡段运河即安山段、东平湖段运河。安山段运河堤，1959年修筑东平湖堤时大部分运河河堤被使用，少部分被村民夷为田地。东平湖段运河基本是现在的东平湖西南堤段内侧，已全被湖水淹没。
戴庙乡段运河即戴庙—五里铺段、十里铺—黄河段运河。戴庙闸东、西一段运河河道保存较好，1958年修筑东平湖堤时有过维修。五里堡村庄坐落在运河堤上，河堤得以保存，其余河堤包括十里堡段基本不存，河道轮廓清晰。
【附录】
发东平
明·廖道南
粤从神禹圣，浚用防冀州。
碣石镇瀛岛，嵯峨郁蛟虬。
东原既底平，百川皆东流。
海若鼓飞澜，川后时出游。
世邈古道湮，沧桑复谁谋。
前元创运道，凿渠引龙湫。
移山奔巨灵，填海潜阳侯。
明兴御天轨，百神翕怀柔。
漕輓联巨舰，不必劳军牛。
祗役泊兹土，日夕烟光浮。
津吏候沙渚，箫鼓下中流。
逖哉藉宠灵，良士弥休休。