秦始皇封禅泰山遗址——古登封台，位于泰山极顶的玉皇庙院内。东经117°06′11.4″，北纬36°15′25.3″，海拔1531米。
封禅，是中国古代帝王来泰山举行祭祀天地神祇的一种礼仪活动，是封建社会最为隆重的祭祀天地的国家大典。其根本目的就是通过这种与天地交通的仪式，向世人宣扬君权神授、受命于天的封建理念。所谓“封”，即是在泰山顶上筑一圆坛，密封玉牒祝文，以祭天；所谓“禅”，即是在泰山下一小山扫除筑方坛，以祭地。汉班固《白虎通》云：“王者易姓受命而起，必升封泰山何？报告之义也，始受命之时，改制应天，天下太平，功成封禅，以告太平也。所以必于泰山何？万物之所，交代之处。必于其上何？因高告高，顺其类也。故升封者增高也；下禅梁甫之山基，广厚也；刻石记号者，著已之功绩以自效也。天以高为尊，地以厚为德，故增泰山之高以报天，附梁甫之阯以报地。”封禅泰山祀典肇始于中国的远古时代，汉司马迁《史记·封禅书》列举了自无怀氏以降“七十二君”等对泰山的封禅。
古代帝王对泰山的封禅是有条件的，根据《史记·封禅书》的记载：一是受命于天，易姓称王者；二是天下太平，有祥瑞出现。如《吕氏春秋·应同篇》所言：“凡帝王者之将兴也，天必先降祥于下民”；三是帝王应为功高德厚者。封禅作为“统和天人”的旷代盛典，是历代封建统治者为巩固自己的政权，借泰山以神道设教，所从事的政治活动，从而将原本对泰山的自然崇拜人格化为有帝王之尊的神灵。
在长达二千多年的泰山封禅告祭历史中，最早见著史书详细记载的帝王是秦始皇。秦朝统一中国后，始皇帝出于震慑被推翻的关东六国贵族残余、求得延祚益寿、宣扬丰功伟绩等目的，于登基后的第三年，即二十八年（前219）巡行东方，先到邹峄山，行祭礼，刻石颂秦功业。然后秦始皇来到泰山脚下，首先召集齐鲁一带的儒生博士70多人，稽考封禅礼仪。但是众儒生说法不一，如有的说要用蒲草将车轮子包起来，以免损伤山上的一草一木，然后登山顶扫地而祭。这些上古时代祭祀山神或祭天仪式的主张，显然与秦始皇欲利用封禅展示其“席卷天下，包举宇内”的意图相差甚远。秦始皇遂自定礼制，命人辟山修路，然后带文武大臣从泰山之阳登上山顶，举行了大祀昊天上帝的大典，又颁布诏书，命丞相李斯篆书刻石，立于岱顶玉女池旁，以纪功德，这就是留传至今的著名“泰山刻石”。秦始皇在岱顶举行完祭天大典后，便从泰山之阴下山，“禅于梁父。其礼颇采太祝之祀雍上帝所用，而封藏皆秘之，世不得而记也”，是为禅礼。秦始皇封泰山之行，曾遇到暴风雨，遂将遮雨的大树封为“五大夫”，但现存于泰山云步桥以上的“五大夫”松已为清代雍正八年（1730）所补植。此后，封禅泰山遂成为中国历代封建帝王所专享的旷世大典。
东汉应劭《汉官仪》载：“秦篆刻石东北百余步，得始皇封所，汉武在其北二十余步，得北垂圆台。”清金棨《泰山志》称：“山上置圆台，径五丈，高九尺，四壁上饰以青，四面如其方色。一 ，广一丈，围以青绳三周。燎坛在其东南角，高丈二尺，方一丈，开上南出门，方六尺。”清道光年间《泰安县志》载：“古登封台在岳极巅，为七十二君封台，台右有碣，题此四字。”今极顶玉皇庙内有《古登封台碑》，清乾隆三十五年（1770）立。
秦始皇对泰山的封禅，客观上将远古简朴的泰山祭天礼仪演绎成为了“政教合一”的受命就职典礼，从而扩大了泰山封禅的社会影响，提高了封禅大典的神圣性。这正如西汉司马谈因未能参加汉武帝的泰山封禅活动而郁郁成疾，临终前还拉着儿子司马迁的手，泣不成声地念叨说：“今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行，是命也夫，命也夫!”司马相如也曾称封禅泰山是“皇皇哉斯事!天下之壮举，王者之丕业”。因此，秦始皇的此次泰山封禅活动，不仅为后世留下了李斯小篆刻石、五大夫松等历史遗迹，更开创了后世封建帝王大肆封禅泰山的先河。后世的秦二世、西汉武帝、东汉光武帝、汉章帝、汉安帝、唐高宗与武则天、唐玄宗、宋真宗等帝王都曾车马辐凑、纷纷接踵而来，在泰山举行了盛大的封禅大典。
【附录】
司马迁《史记》对秦始皇封禅泰山的记载
二十八年，始皇东行郡县，上邹峄山。立石，与鲁诸儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭山川之事。乃遂上泰山，立石，封，祠祀。下，风雨暴至，休于树下，因封其树为五大夫。禅梁父。刻所立石。（《史记·秦始皇本纪第六》）
即帝位三年，东巡郡县，祠驺峄山，颂秦功业。于是征从齐鲁之儒生博士七十人，至乎泰山下。诸儒生或议曰：‘古者封禅为蒲车，恶伤山之土石草木；扫地而祭，席用葅稭，言其易遵也。’始皇闻此议各乖异，难施用，由此绌儒生。而遂除车道，上自泰山阳至颠，立石颂秦始皇帝德，明其得封也。从阴道下，禅于梁父。其礼颇采太祝之祀雍上帝所用，而封藏皆秘之，世不得而记也。始皇之上泰山，中阪遇暴风雨，休于大树下。诸儒生既绌，不得与用于封事之礼，闻始皇遇风雨，则讥之……始皇封禅之后十二岁，秦亡。诸儒生疾秦焚《诗》《书》，诛戮文学，百姓怨其法，天下畔之，皆讹曰：‘始皇上泰山，为暴风雨所击，不得封禅。’此岂所谓无其德而用事者邪？（《史记·封禅书》）