牛山，又名金牛山，因酷似金牛卧地而得名。位于肥城市新城区北约15公里，北邻济南市的长清区。其山脉东起肥城市老城镇的杨庄、栾庄，蜿蜒北伸，至大、小董庄折而西行，止于肥城市王瓜店镇的黄叶村。
清光绪《肥城县志》载：“金牛山在城（指老县城）西北，其东北麓距城三里，蜿蜒而西，距城十里、二十里不等，俗称牛山。宋真宗东巡临幸，赐名郁葱山。”因此牛山又称为郁葱山。
牛山属泰山之西脉，山体呈东西走向，东西长约7.5公里，南北宽约2.5公里，总面积约19平方公里，共有8个山峰，主峰牛山，海拔524米。东经116°45′，北纬36°16′。牛山属暖温带大陆性季风气候区，最多风向为东南风，冬季以北风为主。四季分明，降水充沛，年平均降雨量680毫米，年平均气温13℃，冬季结冰期达25天，山顶最低气温-15℃。
牛山有柏树、桃树、杏树、核桃、栗树等木本植物46科，196种，占整个山东所拥有林木种类的大部分，并有被誉为植物化石的银杏、水杉等古老树种。森林覆盖率达93%以上。1949年，泰西专署在牛山建立林场，开展封山育林工作。1950年，林场改属肥城县人民政府。1993年1月，牛山林区被省政府正式批准为省级森林公园。2002年12月，经中国森林风景资源评价委员会验收、审议，并经国家林业局审核、批准为国家级森林公园。
牛山历史悠久，自然景观资源丰富。在自然景观方面，独具秀、险、幽、奇等特点，著名景观有“牛山叠翠”“龙沼春霖”等；主要历史文化遗迹有牛山寺、同川书院（详见《同川书院》）、穆柯寨（详见《穆柯寨》）、卧牛石、文昌阁、圭山石等。
“牛山叠翠” 为古代“肥城八景”之冠，通指整个牛山的秀丽风光。清光绪《肥城县志》载：“金牛山……翠柏千幛，流泉百叠，为肥邑第一名胜”。登山顶向西可眺望黄河玉带，北望泉城济南，东瞭泰山主峰，南瞰肥城矿区。纵观整个山景，可谓山清水秀，林茂境仙，峰峦如聚，郁郁葱葱，雾烟霭霭；置身高山深壑间，可见苍松叠翠柏，瘦藤攀古树，曲径通幽，溪流潺潺，竹翠欲滴，林间鸟啼，塘畔蛙鸣。清光绪《肥城县乡土志》载：“金牛山在城（老县城）西三里至十里二十里许不等，宋真宗临幸，赐名郁葱山，叠嶂参差，翠如点黛，林壑之美，自昔称最。”历史上留下许多文人墨客赞颂牛山的诗文，如清康熙十一年（1672）《重修肥城县志》中就收录了明代林贤的《牛山叠翠》、元代张起岩的《游金牛山三十韵》等。清乾隆癸丑科进士、陕西布政使唐仲冕在《牛山叠翠》诗中写道：“烟林弥望与峰齐，扪葛缘崖径欲迷。才历深坳层嶂转，辄登危石翠岚低。斜阳烂映霞千树，空岫寒生月半圭。共坐苍茫独怊怅，萦怀更在郁葱西。”
“龙沼春霖” 为古代“肥城八景”之一。清嘉庆《肥城县志》载：“沼在牛山西峰下，其水甘洌异常，深数尺，相传龙潜其中，岁旱祷雨辄应。每值天地和同之候，春气冲融，春云靉靆，春雨飞零，凭栏观之，迷离变化不可名状。”
“龙沼”，北宋时曾称“落石泉”，清光绪《肥城县志》中又称之谓“五龙池”。所谓“龙沼”，乃是一自然山泉，深2米。古代人依泉建井，宽约2米，因井口呈八角形，故亦称“八角琉璃井”。该泉水无水垢，饮之清爽甘甜，沏茶味正可口。1988年经山东环境水文地质实验室化验检测，又经山东地质科学研究所分析鉴定认为：泉水中富含偏硅酸、钾、镁等微量元素，水质未受污染，达到了饮用天然矿泉水指标。龙沼泉水每到雨季，泉水可溢井而出。明万历年间（1573～1620），在井上建起了龙神庙，龙神庙建筑独特，因在庙的二梁之上悬空造龙，庙顶中间留一方孔，中午之时阳光从方孔中透入，将龙影映入井间水中，以石投之，可见鳞甲飞动，龙神庙即以此而得名。唐仲冕曾作诗赞曰：“苍龙蟠蛰白云隈，龙跃云飞碧涧开。风满危亭波不乱，镜澄方沼月初来。深秋远映山头翠，春澍先闻地底雷。啜茗细吟白雪句，羡君卓是济世才。”元、明、清各朝代均有名人赋诗赞之。
龙神庙曾于清乾隆二十五年（1760）重修，又于道光五年（1825）再次重修。道光五年所立《重修龙神庙及书院碑记》，记载了是年重修龙神庙的情况：“而斯沼即在院之偏西，加以砌筑引水，由地中南行至龙口流出，潜回曲折下注于池，汲之以煮茗甘洌异常。乃架亭于沼上，悬空造龙型，影射水底，蟠曲蜿蜒，投之以石，陡起波纹，隐隐然鳞甲飞动，乃奇观也。”
龙神庙周围现还存残碑数方，其中一方是宋熙宁六年（1073）癸丑岁十月院主惠玉立的诗碑，刻的是太常少卿通理郡事茹庭坚所题《留题落石泉》。另有明代隆庆年间的《题金牛山西峰》碑、清代嘉庆十七年（1812）邑人李基熙所立之碑等，其碑文均残缺模糊不可辨读。
牛山寺 位于牛山之阳，始建于唐朝，宋、明、清历代均有重修。为佛、道两教之圣地，盛时，僧、道达500余人。现存有王母大殿、关帝庙、吕仙洞等建筑及石刻、碑文多处，还有银杏、古柏、夏叶槭等古树，为牛山森林公园的主要景点之一。
牛山寺的王母大殿创建于明嘉靖年间。王母大殿长11.9米，宽7.2米，高7米，为硬山式。殿内8根石立柱，上饰浮雕二龙戏珠，殿内供奉王母娘娘塑像。殿前抱厦立柱刻有诸书体的楹联，风格迥异。殿前方还有一池，名小瑶池，泉水清洌，自中外泻，流入院外小溪。
牛山寺中有一株银杏树，为北宋初年所植，树围3.2米，树干挺立，高约21米，为当地树龄最长的古树，群众称其为“老寿星树”。还有十余株宋朝所植古柏，树高均在18米以上。这些银杏、古柏，虽经上千年，现仍枝繁叶茂。另有一株复叶槭，树龄也在200年以上，高10余米，每至春季，白花满树，颇为壮观。1982年，牛山寺被肥城县人民政府公布为县级重点文物保护单位。
卧牛石 位于牛山主峰，山顶较为平坦，有一巨石横卧，上有牛蹄状洼处，故名。卧牛石所在之山则名为金牛山。据当地民间传说：此石上曾有一金牛俯卧，后被人发现牵走，石上便留下了牛蹄印迹。
文昌阁 位于牛山南部，河湾右侧一高石岗上，建于宋代，保存完好。阁体呈八角形，高7米，宽4米，顶部无檩梁，全部用砖灰砌成。宋真宗封禅泰山将牛山赐名郁葱山后，文昌阁更负盛名，为历代文人崇拜之地。1958年，在文昌阁后修建水库一座，库内碧波荡漾，库边杨柳轻扬，成为牛山森林公园一佳景。
圭山石 矗立于牛山南山顶，高4.1米，宽1.6米，厚30厘米，因形似“玉圭”而得名。石上刻有80厘米见方的“圭山”二字，落款为：“同川题”，系李邦珍所书。“圭山”石北边的巨石上另刻有李邦珍所书《圭山赞》：“南山之巅，维石巍巍；其貌伊何，其如命圭；舜以辑瑞，禹以告功；召我斯文，后先登庸。”