济宁是中国优秀旅游城市和重要的国际旅游目的地城市。2010年，全市共有各类旅游资源350处。其中，自然性资源60处，历史性资源201处，社会性资源67处，现代人工吸引物22处，规模和数量在全省位居前列。有世界文化遗产1处，全国重点文物保护单位19处、省级文物保护单位95处、市级文物保护单位167处，山东省旅游度假区2处。
济宁是中国人文景观最集中的地区之一。有济宁、曲阜、邹城3个中国优秀旅游城市，微山、汶上2个旅游强县。国家A级旅游景区36家。其中，AAAAA级旅游景区1家，AAAA级旅游景区6家，AAA级旅游景区21家，AA级旅游区8家。明故城（三孔）旅游区是国家第一批AAAAA级景区。有全国工农业旅游示范点23家，省级休闲渔业示范点6家。
1991年后，济宁市旅游业得到快速发展。2007年，接待海外游客15.6万人次，接待国内游客1778.4万人次。2010年，接待游客3018.4万人次，旅游收入233.2亿元，旅游业在全市国民经济中的地位更加突出。旅游业的加快发展，推动了旅游行业管理渐趋完善。
1991年，市旅游局与市政府外事办公室合署办公，一个机构两个牌子，设人秘科、旅游科、涉外科3个科室。1997年，济宁市政府外事办公室（济宁市旅游局）设办公室、促进科、规划科（政策法规科）、管理科、涉外科、质监所（投诉中心）、培训中心，编制24人。1999年9月15日，济宁市旅游局与济宁市外事办公室分设。市旅游局为市政府直属正县级单位。设办公室、促进科、规划科（政策法规科）、管理科、旅游质量监督管理所（旅游投诉中心）和旅游培训中心。2010年，市旅游局设办公室、促进科、规划科（政策法规科）、管理科、监察室5个科室，下设旅游质量监督所、旅游投诉中心和旅游培训中心3个事业单位。
2008年11月28日，全市创建中国优秀旅游城市总结表彰大会召开。
