河工
明清时期，运河济宁段经常有挑挖新河、改道、清淤疏浚、补水、护堤抢险等河工。明永乐九年（1411年），黄河决口淤塞山东运河大部，会通河开展全面疏浚，宋礼征调济南、兖州、青州等地民工16.5万余人，是运河济宁段明清两代大规模河工的开端。河道维护疏浚工程主要分为定期大修、常规维修两种。
定期大修 有岁修和大挑之分。岁修规模较小，一般是为春夏之季的漕运而预做准备。岁修之期，山东运河北段一般是在每年阴历的十月十五日，南段则是在十一月上旬之前开始，在次年正月里完工，主要工程为筑坝截流，挑浚河道。大挑规模较大，济宁运河多为三年二大挑，至明万历年间又改为二年一挑。这种大挑工程量较大，因施工时影响运河运输，需另开月河以便行运。为与月河相区别，人们俗称运河为“正河”。运河、月河分开疏浚，挑运河称大挑，挑月河称小挑，大挑、小挑的施工时间大致与岁修相仿。据《山东运河备览》载，清代乾隆年间的治河工程“每土一方需夫三名，长河每土一方需夫二名，八闸砂礓每土一方需夫五名”，岁修和大挑的工程量较大，一般是由沿河的军卫和当地官府划地分修，集中兵士、招募民夫而为。
《康熙治河图》中的下桩
常规维修 由捞浚河道沙淤之处的夫役“浅夫”负责。明永乐年间运河沿岸设舍568所，万历年间设浅铺615所。常规疏浚主要包括两个方面：一是依照运河“槽浅即浚”的旧制，对河道进行经常性的捞浅。清康熙河道总督靳辅在《经理河工事宜第八疏略》中记录疏浚河道的常规做法：河堤之上或二里半或五里设一墩，每墩拨给浚船一只，每只竣船各系铁扫帚于船，系绳根据不同河段的水深，或五丈，或四丈，或三丈五，或三丈为标准系之。每月初一、十一、二十一日，两岸墩兵一齐各乘浚船，或张帆，或鼓棹，或缆锚，下铁扫帚于水底，溯流刷沙，往来上下，直至船尾所系铁扫帚不能到底，悬于水中为止。二是漕运期间的疏浚捞浅，保证漕运畅道。每年漕运之季，管河郎中要分别驻扎于重点河段督管河道之事。如张秋镇一带的管河郎中平时驻扎在济宁，遇有沙淤水浅、阻隔粮船等情况发生，要亲临现场督导捞浅疏浚。漕船回空，浅河厅奉持总河印册，率领当地老人、浅夫、闸夫、泉夫等捞送各船，记下其路经此地的时间，若有耽搁，则按照册簿上所记情状罚治河官与夫役。
南旺大挑 出夫挖河，南旺大挑最有代表性。这里是运河全线最高点，汶水入运处又较平缓，且分水口南北十里各有一座船闸横卧，汶水所挟带的泥沙皆淤在南旺上下五十里处。据载，汶水每泛涨一次，南旺运道则淤高一尺，一年便淤高数尺，两年则全部淤塞。后来，人们又在南旺运河的东南方新挖一条河道，让汶水先流入此河道中，待泥沙沉淀后再放进运河，这段河道俗称“寄沙囊”。然而，诸多措施仍不能避免运河的阻塞，南旺一带的清淤疏浚形成定制：一年一小挑，两年一大挑。清淤工程开始于秋冬停航时，在汶河河头打坝，挡住汶河水入湖；关闭南旺上下闸门，用水车抽干河水，开始动工。每次清淤约需夫役1万至2万人，调集附近的闸夫、浅夫、泉夫、堤工等，不足部分再调集民夫。此时正是天寒地冻时节，面对的又是水中的流沙，白天挖晚上涨，铲除运送很是费劲，出夫者苦不堪言。因此，当地流传一句谣谚说：“出了南旺夫，老婆孩子跟着哭。”万历工部郎中谢肇浙作《南旺挑河行》，记录了运河挑浚工地情景：“堤遥遥，河弥弥，分水祠前卒如蚁。鹑衣短发行且僵，尽是六郡良家人。浅水没足泥没骭，五更疾作至夜半。夜半西风天雨霜，十人八九趾欲断。黄绶长官虬赤须，北人骑马南肩舆。伍伯先后恣诃挞，日昃喘汗归籧篨。伍伯诃犹可，里胥怒杀我。无钱水中居，有钱立道左。天寒日短动欲夕，倾筐百反不盈尺。道傍湿草炊无烟，水面浮冰割人膝。都水使者日行堤，新土堆与旧崖齐。可怜今日岸上土，雨来仍作河中泥。君不见会通河畔千株柳，年年折尽官夫手。金钱散罢夫未归，催筑南河黑风口。”每年清淤捞浅挖出的泥沙在岸边堆成小山，为后来的清淤疏浚工程增加困难，南旺当地人不愿出夫。开工时，管河工的官员站在土山顶上，挖河工背土的民夫每背来一筐泥沙，发给一个铜板。时间一长，河两旁无法再堆卸泥沙，只能把河西的一条月河填死。为防砂山坍塌流回运河，在沙山周围筑起围墙，共有4座沙土山，高度约30米。
修堤 挑挖河道时要从河床中凿挖出许多土，人们将之运到河道两侧筑起堤坝，故疏浚河道与修筑河堤同时完成。筑堤时将土砸实，俗称“砸堤”，又作“打堤护坡”。用以砸实堤土的工具叫作“硪”，近现代称为“夯”，常用的硪是灯台硪、束腰硪和礅子硪，皆以相像的物件或形状命名。这几种硪重量差不多，在25～40公斤左右，青石质，多为圆形，下粗上细，直径40～60厘米，高约30～60厘米，一般没有把手，在硪的四周或凿孔眼或凿沟缝，揳木橛作桩或直接拴上牵拉硪的绳子。硪的单位称“盘”“架”；拉硪的绳子称“辫”，有的还在硪辫上系上红布条。每盘硪一般分四门、六叉，由10人牵拉，就要拴10条硪辫，四门是技术好、有经验的人拉，六叉是跟随拉门人的动作协力拉动的。在统一的号令下，10名硪夫用力提拉硪辫，将石硪抛向半空，以硪升空落下的重力砸实河堤喧土。这一牵拉硪辫、硪升空、落下，再牵拉硪辫的循环往复过程，被称作“打硪”“拉硪”。这一劳作形式。用在筑堤上，便是打堤护坡。
分工、监工、收工等习俗 出河工，有按地亩征夫、洒灰线插标分工、设员监工、见石收工等习俗。按地亩征夫，即按地亩核算出民夫数量，并根据出工多少核定补贴民夫钱粮的数量。政府还会免除役夫的其他杂役，给予路费补贴及医药保障的待遇。人民公社时期，为了鼓励农民出河工，出河工民夫一天记两天劳力的工分。洒灰线插标分工，即在开工之始，用绳子和步量然后揳桩插标、洒石灰线进行分工。每个工程都建有临时工程指挥处，设督工员、监工员，负责分工、督导、验收等，旧时由伍伯、里胥、都水官吏任职，新中国成立后则由地县乡干部任职。新中国的河工，河堤上还排列有序的插有红黄蓝绿的彩旗，树有印着某县某乡某村字样的红旗，竹篙、苇席扎制的宣传栏，以及悬有高音大喇叭的高耸的杉杆。工程指挥处有的邀请县乡剧团、电影放映队来工地慰问演出和放映，有的还组织篮球比赛、拔河比赛等文体活动。挑浚工程完工时，有在河道底部立志石的习俗，为以后疏浚河道预作标志，待下次再疏浚“见石收工”。还有在河底或河岸立镇水灵物的习俗。镇水灵物有石兽、铁牛、铁剑等。南旺分水枢纽工程完成后，在分水口处设立8只镇水石兽。石兽呈盘卧状，鳞甲裹身，口鼻狰狞，虎视眈眈。元大德七年（1303年），济宁城区运河开凿后，设置任城闸时曾于闸下以生铁铸造一头铁牛，牛身长75厘米、宽35厘米、高32厘米，呈卧姿，头微转，双目圆瞪，神态逼真。清康熙五十一年（1712年）夏，兖州城南泗河上三孔石桥被山水冲毁，兖州知府金一凤主持重修，历五年而工成，为之特意铸一柄长7.5米、重约1.5吨的铁剑，立于桥的中间孔洞之处，用以镇水。
河工工具 自元、明、清直到20世纪上半叶，挖河筑堤所使用的工具简单，多为镢头、锨、筐、扁担、土车子、布兜等。其中，筐多为槐条所编，有两人抬的抬筐，有一人挑两个的土篮子；布兜一般用四四方方的麻布或粗布为底，四角系上麻绳，挑于扁担两端；扁担用枣木或柳木制成；抬杠多为槐木质；作为运土工具的独轮土车，以两个长方形柳条筐绑于车架上载土，一人以肩、手掌控推行小车，另一人在车前系绳牵拉。20世纪50年代后，挖河筑堤所用的运装工具逐渐改为地排车、马车、拖拉机、挖掘机、翻斗汽车、铲运机等。
河工谣号 挑河时的挖土、抬土、挑篮推车，修堤时的下桩、打硪等，全都是重体力活儿，人们为了消除疲劳，焕发精神，往往以高昂雄浑的歌谣、号子相伴。运河沿岸各地都有抬土歌谣和修堤硪号流传。
梁山地方《抬土歌》：
嗨！嗨！
甩开胳膊挺直腰，
脚步走稳好登高！
哼……嗨！嗨！嗨！
你也抬来我也抬，
抬了河土垫河崖。
河堤修得高又宽，
挡住大水保家园。
哼……嗨！嗨！嗨！
头号大筐装得尖，
运河挖得深又宽，
南北二京好行船。
大船装来江南米，
小船又装青竹竿。
抬上堤来筐放稳，
排着筐头莫要慌。
嗨呀啦，嗨！嗨！
打硪时，为给硪夫提神，统一打硪的节奏，“咳哟咳呀”的吆喝，逐步演化为带有故事情节、或幽默调侃或委婉抒情的硪号。领硪人俗称“号官”“号工”。号官领唱硪号，其他人应和打硪。济宁沿运各地都有内容丰富的硪号流传，但其叫法各不相同，名称、曲调、内容很难用一个统一的模式来概括。有的以行硪的不同节奏来分类，有的以唱一句打几硪而命名，有的则沿袭传统硪号的曲调名。
任城区安居街道的旧硪号，根据行硪打堤的区域不同而定名，分行硪调、高硪调、念窝子调、小号子调等4种。行硪调，是打平地最常用的调子；硪拉得不紧不慢，匀速起落，调子婉转悠扬。高硪调，是打高硪时用的调子；硪起得高，起落用的时间长，每起一硪，领号人喊号，每一句号词用于领起的前两个字要重，后面的词则要轻而快，等硪落地时拉硪人再应号子，节奏快慢分明，协调起硪用力均匀、平稳顺畅。念窝子调，是在打堤坡时用的调子；打硪分两面，呈扇形发硪，起硪时不往上提，用力绷紧长长硪辫把硪绷起来，行硪也是顺着河堤坡度斜上斜下，起硪、落硪都得拽着硪辫，起落时间、速度要匀，喊硪号也特别注重整齐划一。小号子调，是打堤基时所用的调子。打堤基要求下砸的劲特别大，起硪不高，节奏很快，落硪时要一齐用力拽着往下砸，相应地所用号子曲调也是句短声快。
任城区石桥等镇的旧硪号以唱一句打几硪而命名，分为：号一调、号二调、号三调和号四调。号一调，是唱一句打一硪，一硪一唱；号二调，二硪一唱，就是唱一句打两硪；号三调，三硪一唱；号四调，四硪一唱。因为号三调难唱、难拉、难合拍，一般不唱不用，都是由号二调直接转到号四调上。硪号的曲调是固定的，词不固定，可随意增减。
运河硪号深受济宁戏曲、山歌、渔谣的影响，经常借用其曲调板眼和命名。此类硪号有梁山的《开门调》《打虎调》《摇山调》《爬山虎》《塘堰调》《赶马车》《莲花调》《五个月》《太阳一出紫暖暖》《青菜精》和汶上的《一年多》《看石榴》等，任城的《大实话》《不要慌》等。
船工船帮
明清时期济宁运河沿岸将船工称作“船滑子”，因为他们走南闯北，经多识广，身上带有一些市井的油滑。这些“船滑子”经多见广、多谋善断，常年水上漂泊，与风浪搏击，还要经常处理一些意想不到的突发事件，长此以往便使他们身上有了鲜明的行业烙印。为抵制漕船弁丁的欺凌盘剥、维护自身利益，船工们进行公开或秘密的结社，形成了运河上漕运水手的行帮组织“安青帮”。济宁是京杭运河的重要码头，安青帮组织随船户流入济宁，清末民初济宁人多有入帮者。安青帮在济宁俗称“三番子”“家礼”“安清道义会”。民国初年济宁安清帮最高辈分是第21代“大”字辈。上世纪20-30年代，是安清帮发展鼎盛时期，水旱码头的脚班、城关的牙行以及其他手工业、服务业的从业人员，一度同业中相互串连，大批入帮，形成风尚。安青帮“大”字辈的凤毛麟角，“通”字辈的一些军政要人开山门、摆香堂，相互捧场，各自引粮行、鱼行、脚班、戏班等各行各业头面人物都进了门槛。30年代中期，韩复榘主鲁时曾支持安清帮活动，一批资本家、作坊主、机关团体的中下级职员多有拜师入帮的。1940年10月20日，济宁安青帮投敌在日本宪兵队支持下成立起“安青道义会”，会治在城里霍家街，后迁小闸上河西街44号，并设粮行、屠宰业、车站装卸班、澡堂业、顺河门码头、四关牙行货栈等若干分会。会员一千二三百人，其中老年人占30%，壮年人占50%，青年占20%。粮行、脚班、手工业者占比例较大，资本家、作坊主亦占相当比例。
济宁建有航运船帮人员聚会议事之所的船帮会馆，始建年代无考，民国时期仍在使用，1948年拆除。会馆在南门瓮城西墙外、护城河积水桥桥西（今工商银行济宁城区支行门前太白楼中路的马路上），坐西面东，原为一处祠庙。会馆有不高也不精致的大门，前、后两座祠宇颇宽敞，硬山式，三开间，卷棚顶，前出厦，廊下十二扇木风槅。前祠奉祀明代永乐年间治水名臣宋礼，后祠奉祀明代民间水利家白英，皆为高约两米的彩绘泥塑坐像。