京杭大运河的贯通、众多桥闸的建设和商业、手工业的发展，不仅促进了济宁城市规模的扩大，而且使济宁的街道布局、建筑风格乃至命名都发生了很大变化。
以运河官署命名的街道
济宁城区的地名有些是以管理运河的官署命名的。察院街，以抚、按察院得名。旧时有南北二街。察院街为明代察院街、南察院街系清代河道督察院驻地。厅门口街、厅西街，以运河厅官署得名。道门口街，以清代运河道署（俗称道衙门）驻地得名。院门口、院前街、院后街，以清代总督河院署得名。鼓手营街，以清代河院、运河道两署设官用乐队驻地而得名。临清卫街，以卫守备而得名。清代临清卫守备署曾在济宁境内辖47屯户村庄，其署衙驻此街。小教场街，以演兵场而得名，是清代济宁卫守备署（俗称卫衙门）的操练兵马场所。御米仓街，以运河漕运存放皇粮的官仓得名。
以行业得名的街巷
运河的畅通，各地商贾云集，济宁成为“百货萃聚”“万户往来”的商都大市，各业兴盛，由于一些行业门店作坊集中在一条街上，出现了许多以行业得名的街巷名。如竹竿巷，以编织出售竹器、竹货而得名；姜店街，以黄姜商贩货店得名；馓子胡同，以油炸馓子门店而得名；果子巷，以售干鲜果品而得名；鸡市口街，以鸡鸭市场而得名，后雅化为吉市口街。驴市口街，以牲畜交易市场而得名；柴禾市街，以烧柴市场而得名；瓷器胡同，以售瓷器而得名；炉坊街，以铁炉、银炉作坊而得名；纸坊街，以造土纸作坊而得名；糖坊街，以制糖作坊得名；皮坊街，以熟皮制革、皮货加工作坊而得名；打绳巷，以绳经作坊得名；大油篓巷，以制作不同类型的油篓而得名；箔市街，以苇箔、苇席市场而得名等等。
以运河建筑命名的街道
因漕运和水利，在运河上建筑有涵闸、码头，有些地名由此衍生。越河北路、越河南路，为分流运河水而挖的越河得名。小闸口上河西街（小闸口北）、小闸口下河西街、大闸口河北街、小闸口街、大闸口街，均为运河河闸得名。西外河涯、坝口街、顺河门外街、顺河门街、南岸街，均以运河得名。河湾街，以靠运河河岸弯曲处而得名。
著名街市竹竿巷
济宁被誉为“江北小苏州”，很重要的一项是有临河一条与江南苏州相似的街巷——竹竿巷。“竹竿巷”是包括竹竿巷、纸坊街、汉石桥、纸店街，以及清平巷、打绳巷、永丰巷和大闸口河南街这一大片临河街区。济宁是山东最大的竹器市场，而济宁竹器业作坊又多集中在竹竿巷，清末已有37家，到民国时已增至60多家，1937年又发展到130多家。
元代开通运河之后，浙江毛竹、篙竹、黄竹、斑竹及烟杆竹，都从运河向北方贩运，多在济宁上岸交易，竹编工匠也随之在济宁上岸谋生。运河沿岸逐渐出现竹器铺。因为是南方竹匠，建铺沿用南方样式，又经上百年北方泥瓦匠不断翻修，到清代，这一方的建筑既有江南风又有北方味。竹竿巷街区各商店篮笼为幌，竹器盈堂，河边庐棚蹲踞，竹垛堆陈。不同时期建筑的店铺，风格各异，样式有别，自成规模，相对独立，形成参差错落、蜿蜒起伏、造型丰富的街区景观。店堂多为北方常见的硬山式，也有山柱、梁架外露的悬山式。铺面出檐都较大，有的还挑出大雨棚伸向街心，将经营空间向街心扩展，建筑构形与商业功能实现了最大限度的统一。每家店铺，面街是全敞开式板搭门面，不设隔扇，最大限度地拓展了空间。门脸立面的南方常见风窗阁楼式建筑风格，因店铺空间拥挤而自然巧妙建造的狭窄黝暗过道与豁然明亮的小天井结构组合，以及门前交易、后门泊船装货的营业环境，都是北方少见的城市风貌。竹竿巷街区建筑，有的是业主的有意打造，有的是济宁区域民俗文化使然；门户开敞，空间自由，节奏紧凑，方便实用，始终保持着顺天然、重人和、朴素无华的个性和商业功能。
运河从济宁西部入城，就在竹竿巷东首处折转南行，因此竹竿巷东端也顺河一拐，成了角尺形。纸坊街、汉石桥和纸店街，三条街首尾相接，店铺鳞次栉比，就在拐弯处矗立着金碧辉煌的清真东大寺，成为街区建筑的明珠。东大寺正面临河，运河船队在门前熙熙攘攘，背后一溜500米长街蜿蜒西行。人们传说，这就叫作“青龙戏水”，那巍峨的大殿金顶耸立，就像龙头高昂，护河衔水，身后长街房檐进退如鳞甲交错，就像龙身，左右各小巷仅可容一二人并行，就像龙爪。据说，巷深处原有水井，不为取水，而是作为“水钉”钉牢这条巨龙，以免汲饱了突然腾空带走一方风脉。